O que é biotecnologia?
No seu sentido mais geral, a biotecnologia pode ser usada para se referir a qualquer tipo de tecnologia que use a biologia para atingir seu objetivo. Isso inclui métodos "de baixa tecnologia", como enxertar plantas diferentes, adicionar leveduras a uma bebida para fermentá-la em cerveja ou suplementar o solo com organismos para ajudar a gerenciar problemas de pragas. Em um sentido mais específico, o termo geralmente é usado para se referir a um nível mais alto de intercessão tecnológica, especialmente no campo da agricultura.
Existem quatro subcampos principais de biotecnologia em que a maioria das implementações se encaixa: verde, azul, branco e vermelho. A biotecnologia verde tem a ver com as plantas e o crescimento, o azul tem a ver com os usos aquáticos da tecnologia biológica, o branco é usado na indústria e o vermelho é usado para fins médicos. Embora todos os quatro subcampos tenham contribuído com vários processos valiosos, a biotecnologia verde é provavelmente a mais usada, enquanto o azul ainda é relativamente raro.
A biotecnologia branca, que também é às vezes chamada de biotecnologia cinza, concentra-se principalmente no uso de organismos biológicos para produzir ou manipular coisas de uma maneira que seja benéfica para a indústria. Algumas bactérias podem ser usadas para tratar metais ou plásticos, por exemplo, de uma maneira que possa ser mais eficiente ou mais econômica do que os métodos mais tradicionais. Outros podem ser usados para produzir ativamente um produto químico ou composto a ser usado no processo industrial. Um uso emocionante da biotecnologia branca é uma maneira de limpar um ambiente contaminado, liberando bactérias que ajudam a quebrar ou degradar o produto químico indesejado. Bactérias que consomem óleo de derramamentos de óleo são um exemplo disso.
A biotecnologia vermelha é usada para criar substâncias para uso médico ou para ajudar diretamente o corpo a combater uma doença ou enfermidade. A prática de leveduras e bactérias geneticamente modificadas para produzir drogas é um uso difundido, geralmente permitindo a criação de drogas que seriam impossíveis de fabricar. Manipular o genoma de um paciente para curar uma doença é outro uso relativamente novo da biotecnologia vermelha.
A biotecnologia verde é facilmente o uso mais antigo da biotecnologia pelos seres humanos, que remonta aos primeiros usos do melhoramento seletivo em plantas e, na era moderna, é também a área de crescimento biotecnológico mais disputada. A modificação genética das plantas para produzir os efeitos desejados - como resistência a um determinado produto químico ou praga ou aumento do rendimento das colheitas - é amplamente usada em todo o mundo em diversas culturas, principalmente em alimentos básicos como milho, arroz e soja. Muitos defensores acreditam que os organismos geneticamente modificados (OGM) têm o potencial de serem muito mais ecológicos e ajudar a resolver crises alimentares em todo o mundo. Os opositores acreditam que essas culturas de alimentos transgênicos representam uma ameaça à biodiversidade e também podem representar riscos à saúde.