O que é a Ciência do Cidadão?
O termo "ciência do cidadão" é usado para se referir a projetos científicos que utilizam os leigos como voluntários. A ciência cidadã envolve as pessoas e se interessa pela ciência e pelo mundo natural, além de ajudar imensamente os cientistas, permitindo que eles iniciem estudos de escopo muito amplo e gerem uma grande quantidade de dados para trabalhar. Várias organizações patrocinam projetos científicos para cidadãos em andamento ou anuais, como a contagem de pássaros de Natal da Sociedade Audubon, e informações sobre esses projetos geralmente estão prontamente disponíveis em seus sites e escritórios, para as pessoas interessadas.
A idéia de alistar leigos na pesquisa científica é bastante sólida, sob vários pontos de vista. Para os pesquisadores, a ciência cidadã pode expandir amplamente o escopo de um estudo sem ser onerosa. Por exemplo, uma pesquisa de aves com voluntários pode cobrir toda a América do Norte em algumas semanas, quando estiver bem organizada, com o custo de coordenar os organizadores e distribuir os materiais de que eles precisam. Pagar aos cientistas a realização da mesma pesquisa seria muito caro e dificultaria o estudo, pois o número de pessoas no campo seria limitado.
Para os cidadãos, a ciência cidadã pode ser divertida e, às vezes, bastante interessante. Muitos voluntários participam da ciência cidadã porque estão interessados e entusiasmados com o meio ambiente e gostam da ideia de poder ajudar na pesquisa científica. A ciência cidadã também lhes dá a oportunidade de interagir com outros voluntários e cientistas da área. Pesquisas anuais de aves, por exemplo, podem atrair pessoas de todas as idades que gostam de sair por algumas horas e tomar notas sobre o que vêem.
Além de envolver o trabalho de campo, a ciência cidadã também pode ocorrer mais perto de casa. Muitas universidades, por exemplo, têm programas de monitoramento de brotos e folhas que convidam os jardineiros locais a enviar dados de seus jardins, e observadores de pássaros e observadores da vida selvagem também podem contribuir com dados de suas observações para projetos de ciências dos cidadãos. Dentro de casa, a computação distribuída é uma forma de ciência cidadã que utiliza o tempo ocioso do computador para processar informações, usando milhares de computadores espalhados pelo mundo.
Se você estiver interessado em contribuir para um projeto de ciência cidadã, comece identificando um tópico de seu interesse. Se, por exemplo, você achar plantas nativas interessantes, entre em contato com a sociedade local de plantas nativas e pergunte se você pode participar de uma pesquisa ou sessão de identificação. Você também pode optar por explorar algo totalmente novo entrando em contato com uma organização da natureza, como a Audubon Society ou a Nature Conservancy, e oferecendo sua ajuda como cientista cidadão.