O que é sílica coloidal?
A sílica coloidal é uma dispersão líquida de dióxido de silício, o mesmo material encontrado naturalmente na areia. Como outros colóides, consiste em partículas microscópicas dispersas uniformemente em uma substância diferente - neste caso, um sólido disperso em um líquido. Essa mistura é conhecida como sol e possui inúmeras aplicações industriais e comerciais.
Sols de sílica são criados usando uma variedade de procedimentos químicos. Geralmente, a sílica coloidal é monodispersa, o que significa que todas as partículas no sol têm o mesmo tamanho. As partículas são quimicamente "cultivadas" de pequenos núcleos de sílica suspensos na solução aquosa e podem ser grandes ou pequenos, dependendo das propriedades desejadas do sol acabado.
Partículas grandes tendem a tornar uma mistura de sílica mais estável, ou provavelmente permanecerá em forma dispersa. Em altas concentrações, partículas menores podem formar agregados e tornar a mistura pegajosa e viscosa. O tamanho das partículas também afeta a aparência do sol, e misturas com pequena parteOs icles são mais transparentes.
A sílica coloidal é usada em uma infinidade de configurações. Pode ser usado como um agente abrasivo ou de polimento para semicondutores, como catalisador para várias reações químicas e como um produto de revestimento. Os revestimentos de sílica são úteis para aumentar a tração em superfícies, como pisos e trilhos, além de fibras têxteis. Isso se deve tanto à ação abrasiva das pequenas partículas quanto à sua capacidade de reagir quimicamente com a superfície oposta.
A fabricação de papel é outra área onde a sílica coloidal é amplamente utilizada. Aqui, a sílica atua como um agente de drenagem, permitindo que mais amido seja contido no papel à medida que a polpa aquosa é processada. O amido adicional aumenta a resistência do jornal.
Na fabricação de vinho e suco, a sílica coloidal é usada para refinar uma bebida removendo compostos orgânicos da suspensão. Esses compostos, que de outra formaformaria uma impureza indesejável na bebida ou afetaria adversamente o sabor, são atraídos por partículas de carga oposta no sol. Um sedimento de formas de sílica e impurezas, que podem ser removidas mecanicamente, deixando para trás uma bebida purificada.
Enquanto em muitas aplicações industriais, é importante manter a sílica em sua forma uniformemente dispersa, em outros casos a formação de aglomerados ou correntes de partículas é desejada. Os géis de sílica, que são frequentemente usados como um dessecante em produtos embalados, podem ser formados dessa maneira. Quando o pH da sílica coloidal é reduzido para menos de 7 ou o sal é adicionado, as partículas no sol começam a se conectar, formando correntes. Eventualmente, um gel de sílica é criado.