O que é sílica coloidal?
A sílica coloidal é uma dispersão líquida de dióxido de silício, o mesmo material encontrado naturalmente na areia. Como outros colóides, consiste em partículas microscópicas uniformemente dispersas por uma substância diferente - neste caso, um sólido disperso em um líquido. Essa mistura é conhecida como sol e possui inúmeras aplicações industriais e comerciais.
Sols de sílica são criados usando uma variedade de procedimentos químicos. Normalmente, a sílica coloidal é monodispersa, o que significa que todas as partículas no sol têm o mesmo tamanho. As partículas são "crescidas" quimicamente a partir de minúsculos núcleos de sílica suspensos na solução aquosa e podem ser grandes ou pequenas, dependendo das propriedades desejadas do sol acabado.
Partículas grandes tendem a tornar uma mistura de sílica mais estável ou provável de permanecer na forma dispersa. Em altas concentrações, partículas menores podem formar agregados e tornar a mistura pegajosa e viscosa. O tamanho das partículas também afeta a aparência do sol e as misturas com pequenas partículas são mais transparentes.
A sílica coloidal é usada em várias configurações. Pode ser usado como um agente abrasivo ou de polimento para semicondutores, como um catalisador para várias reações químicas e como um produto de revestimento. Revestimentos de sílica são úteis para aumentar a tração em superfícies como pisos e trilhos de trem, bem como fibras têxteis. Isso se deve tanto à ação abrasiva das pequenas partículas quanto à sua capacidade de reagir quimicamente com a superfície oposta.
A fabricação de papel é outra área em que a sílica coloidal é amplamente utilizada. Aqui, a sílica atua como um agente de drenagem, permitindo que mais amido seja contido no papel à medida que a polpa aquosa é processada. O amido adicional aumenta a resistência do papel.
Na produção de vinho e suco, a sílica coloidal é usada para refinar uma bebida, removendo os compostos orgânicos da suspensão. Estes compostos, que de outro modo formariam uma impureza indesejável na bebida ou afetariam adversamente o sabor, são atraídos para partículas carregadas de maneira oposta no sol. Um sedimento de formas de sílica e impurezas, que podem ser removidas mecanicamente, deixando para trás uma bebida purificada.
Enquanto em muitas aplicações industriais é importante manter a sílica em sua forma uniformemente dispersa, em outros casos a formação de aglomerados ou cadeias de partículas é desejada. Os géis de sílica, que são freqüentemente usados como dessecantes em produtos embalados, podem ser formados dessa maneira. Quando o pH da sílica coloidal é reduzido para menos de 7 ou é adicionado sal, as partículas no sol começam a se ligar umas às outras, formando cadeias. Eventualmente, um gel de sílica é criado.