O que é poeira cósmica?
A poeira cósmica é uma substância encontrada em todo o universo. Consiste em pequenos grãos de material e agregados desses grãos, com uma composição que pode variar radicalmente, dependendo das circunstâncias em que o pó é formado. Essa poeira geralmente possui uma estrutura cristalina e várias propriedades interessantes que atraíram a atenção de astrônomos e outros pesquisadores que trabalham no espaço, incluindo químicos, físicos e matemáticos teóricos.
Essa substância era originalmente considerada nada mais que um incômodo. Nuvens de poeira cósmica podem obscurecer estrelas, planetas e outras visões de interesse no espaço, e os astrônomos lutaram durante séculos para filtrá-lo para que pudessem fazer observações claras de vários objetos no céu. Por fim, os pesquisadores começaram a se interessar por essa substância extremamente abundante e perceberam que ela realmente desempenha um papel vital em muitos dos processos do universo, incluindo a formação de estrelas e planetas.
Existem vários tipos diferentes de poeira cósmica. A poeira circplanetária, por exemplo, orbita um planeta em um formato distinto de anel; Saturno tem uma coleção bastante de poeira circumplanetária. A poeira interplanetária pode ser encontrada em sistemas solares específicos, espalhados por cinturões de asteróides e orbitando a estrela do sistema, por exemplo. A poeira interestelar abrange as vastas distâncias entre as estrelas de uma galáxia, às vezes concentrando-se em nebulosas, enquanto a poeira intergaláctica pode ser encontrada entre galáxias.
As partículas de poeira cósmica variam muito em tamanho. A maioria exige ampliação para ser vista, com amostras sendo coletadas de objetos como asteróides e meteoros, além de coletores especializados em naves espaciais para estudos adicionais. Como também é o meio básico a partir do qual tudo é feito no universo, pode-se argumentar que, tecnicamente, tudo, desde um teclado de computador a seres humanos, é feito desse pó. A maioria dos cientistas prefere estudar poeira de origem extraterrestre, no entanto.
Os estudos da poeira cósmica podem revelar informações interessantes sobre como as galáxias, estrelas individuais e planetas se formam e acabam se destruindo. Alguns pesquisadores também perceberam que a poeira pode ser bastante bonita, como revelaram imagens em turbilhão de nebulosas. As observações podem ser realizadas com uma variedade de ferramentas, desde telescópios simples a detectores que captam as emissões radioativas da poeira.