O que é radiação cósmica?

A radiação cósmica, geralmente chamada de radiação cósmica de fundo por microondas, é uma forma de radiação eletromagnética que existe em todo o universo. A radiação cósmica é uma das principais fontes de radiação de fundo na Terra. A radiação de fundo é aquela que está constantemente presente no ambiente; pode originar-se de fontes naturais, como gás radônio, e de fontes artificiais, como usinas nucleares. A radiação cósmica de fundo é especificamente a radiação presente no ambiente que se originou do sol e de outras fontes no espaço. Essa radiação é composta de muitos tipos diferentes de partículas carregadas e não carregadas; muitas das partículas que atingem a terra são formadas quando a radiação do espaço interage com as partículas na atmosfera.

A maior parte da radiação cósmica que atinge a Terra é protegida pela atmosfera. Muitas partículas de alta energia que podem ser prejudiciais aos organismos na Terra impactam as partículas na atmosfera; a colisão dessas partículas diminui bastante sua energia. Como tal, eles são consideravelmente menos perigosos e não podem prejudicar significativamente os organismos na superfície da Terra. Algumas atividades humanas danificam a atmosfera, no entanto; alguns produtos químicos que os humanos usam, por exemplo, podem danificar a camada de ozônio, que desempenha um papel vital no bloqueio da radiação cósmica ultravioleta prejudicial.

A radiação cósmica ultravioleta tende a ser a forma mais perigosa de radiação cósmica; é a radiação de alta energia que vem do sol. A exposição limitada à luz ultravioleta é importante para a saúde, pois faz com que o corpo humano desenvolva vitamina D, importante para muitos processos corporais, como imunidade e regulação da pressão arterial. A exposição excessiva à radiação ultravioleta, no entanto, pode levar a queimaduras solares e prejudicar gravemente as informações genéticas da pele, danificando o DNA contido nas células da pele. Isso pode levar a várias formas diferentes de câncer de pele, o que é extremamente perigoso e pode ser fatal. A exposição excessiva à radiação ultravioleta pode ser causada simplesmente gastando muito tempo ao sol.

Os níveis de radiação cósmica tendem a aumentar com o aumento das altitudes; portanto, aqueles que voam com grande frequência às vezes podem receber doses não saudáveis ​​de radiação. A maioria dos viajantes casuais não precisa se preocupar com isso, mas as tripulações e pilotos de tempo integral sofrem ocasionalmente de exposição à radiação. A quantidade exata de dano que a exposição relacionada à altitude pode causar ainda não é totalmente conhecida. A Organização Mundial da Saúde, no entanto, aconselha que as tripulações aéreas e os passageiros frequentes se mantenham conscientes dos efeitos da radiação cósmica na saúde. Eles também recomendam que as mulheres grávidas registrem suas doses de radiação e garantam que não atinjam níveis perigosos.