O que é etileno?
O etileno é um material gasoso que é um dos tipos mais básicos de hidrocarbonetos. Sua estrutura simples consiste em duas moléculas de carbono ligadas a quatro moléculas de hidrogênio, fornecendo uma fórmula molecular de C2H4. Embora o etileno ocorra naturalmente nas plantas, ele também pode ser criado em laboratório por meio de uma reação química. A grande maioria desse material é derivada de derivados de petróleo e usada para criar os polímeros que servem como blocos de construção de materiais plásticos e compostos. Esse gás também pode ser usado na agricultura e na produção de alimentos para ajudar a amadurecer certos tipos de plantas sob demanda.
Embora o etileno possa existir na forma sólida ou líquida a temperaturas extremas, é mais frequentemente encontrado no estado gasoso. Este gás tem um aroma doce muito distinto, que alguns podem achar semelhante ao éter. É incolor, tornando praticamente impossível detectar a olho nu. Quem trabalha com esse gás deve ter extremo cuidado, pois é altamente inflamável e pode até contribuir para explosões sob certos tipos de condições. Muitas instalações que dependem de etileno devem usar precauções especiais ao armazenar ou manusear este material.
Por muitos anos, o etileno serviu como uma anestesia valiosa durante a cirurgia e outros procedimentos médicos. Eventualmente, esse tipo de uso foi interrompido devido ao perigo desse gás, particularmente sua natureza altamente inflamável. Hoje, esse material é usado principalmente em aplicações industriais e de fabricação, e não como anestesia.
O etileno pode ser extraído dos subprodutos do petróleo usando equipamento especial. Devido à natureza do equipamento envolvido, essa extração geralmente é feita em refinarias de petróleo. Esse gás é separado usando um processo de quebra de vapor e sujeito a refinamento por destilação e condensação. O etileno também pode ser produzido em laboratório em quantidades menores, submetendo o etanol a uma reação química.
A maior parte do etileno é convertida em polímeros, que servem como blocos de construção para o plástico. Pode ser transformado em sacos plásticos ou usado para fazer recipientes de armazenamento de alimentos e outros objetos domésticos. Esse gás também é usado na produção de estireno, que pode ser usado para fabricar pneus de borracha sintética ou até para isolar a espuma do edifício.
Todas as plantas produzem pequenas quantidades de gás etileno naturalmente. À medida que a planta amadurece, converte aminoácidos em uma forma gasosa desse material, o que ajuda a planta a amadurecer ou florescer. Agora, os cientistas podem expor plantas ao etileno em ambientes agrícolas para ajudar a acelerar o amadurecimento e aumentar o rendimento das culturas.