O que é ácido ferúlico?
O ácido ferúlico é um produto químico natural encontrado nas paredes celulares das plantas. É um dos vários produtos químicos vegetais naturais, chamados fitoquímicos, encontrados em uma ampla variedade de espécies vegetais. O nome oficial para este produto químico é ácido 4-hidroxi-3-metoxicinâmico e sua fórmula molecular é C10H10O4. O produto químico é sintetizado nas células vegetais por uma enzima chamada o-metil transferase, que usa ácido cafeico, um fitoquímico que apesar de seu nome não está relacionado à cafeína, para produzir ácido ferúlico.
A estrutura do ácido ferúlico é baseada em um anel de benzeno e, como muitos fitoquímicos, atua como antioxidante, absorvendo os radicais livres do ambiente circundante. Como antioxidante, pode, portanto, atuar como um agente anticâncer. É frequentemente usado como ingrediente em vários suplementos que pretendem retardar o processo de envelhecimento. Tais suplementos às vezes recebem o nome de soro de ácido ferúlico. Outros benefícios à saúde que foram atribuídos a esta substância incluem redução do colesterol no sangue, proteção contra a degeneração óssea, estabilização dos níveis de glicose no sangue em pacientes diabéticos e alívio dos sintomas de "rubor quente" experimentados por mulheres na menopausa.
Em sua forma nativa nas paredes celulares das plantas, o ácido ferúlico trabalha em conjunto com outro fitoquímico chamado ácido di-hidroferúlico para formar parte de um composto chamado lignocelulose, uma substância estrutural importante nas células vegetais que fornece força à parede celular. Esta substância é particularmente comum nas sementes e folhas de plantas de cereais, incluindo trigo, arroz, milho e aveia. Outras fontes incluem frutas como abacaxi, maçã e laranja.
A solubilidade do ácido ferúlico depende de um ambiente alcalino e o produto químico pode ser extraído de várias plantas com o uso de uma solução alcalina forte. A esterase do ácido ferúlico, uma enzima que pode ser colhida de certas bactérias e fungos, às vezes é usada para ajudar no processo de extração. Quando extraída e purificada, a substância assume a forma de um pó de cor amarela.
Os usos deste produto químico, além de aplicações no campo da saúde e medicina alternativa, incluem a fabricação de uma forma artificial de aromatizante de baunilha. Às vezes, também é usado pelos cientistas ao estudar a estrutura de certas moléculas de proteína por espectrometria de massa. Uma solução de ácido ferúlico pode ser usada para suspender moléculas de proteína, cuja estrutura pode ser analisada usando a tecnologia laser.