O que é o ponto de inflamação?

O ponto de inflamação de um determinado produto químico refere-se à temperatura mais baixa na qual esse produto químico, na forma líquida, produzirá vapores combustíveis que se inflamarão com a introdução de uma fonte de ignição. Essa temperatura pode variar, para um determinado produto químico, com base em fatores como pressão, quantidade do produto químico e localização da fonte de ignição em relação ao produto químico. O ponto de inflamação de um determinado produto químico é, portanto, um tanto pouco confiável e deve ser usado como uma orientação geral, e não como um valor absoluto.

Existem duas maneiras básicas pelas quais o ponto de inflamação de um determinado produto químico pode ser determinado: experimentos com copo aberto ou copo fechado. Ambos os tipos de experimentos baseiam-se no fato de que um líquido combustível, como a gasolina, libera vapores potencialmente inflamáveis. À medida que a temperatura do líquido aumenta, a quantidade desses vapores também aumenta. Isso significa que, a uma certa temperatura, a concentração de vapor é alta o suficiente para se tornar inflamável. Produtos químicos com um ponto de inflamação razoavelmente baixo são chamados de inflamáveis, enquanto produtos químicos com pontos de inflamação mais altos geralmente são chamados de combustíveis.

Um experimento de copo aberto envolve uma quantidade de um determinado produto químico colocado em um recipiente que está aberto. O produto químico é aquecido lentamente e uma fonte de ignição, como uma pequena chama, é introduzida acima do produto químico em vários intervalos. Esse processo continua até que seja atingida uma temperatura na qual os vapores dos produtos químicos se inflamam, o que estabelece o ponto de inflamação desse produto químico. Quando a ignição ocorre, a fonte de ignição é removida e os vapores devem parar de queimar; se eles continuarem a queimar sem a fonte, no entanto, o ponto de fogo para um produto químico foi atingido.

Em um experimento com copo fechado, o processo é semelhante, mas o recipiente para o produto químico é coberto e a fonte de ignição é introduzida através da tampa. Uma experiência de copo fechado permite que o ponto de fulgor de um determinado produto químico seja determinado quando esse produto químico está sob pressão aumentada devido a um sistema fechado. Isso é importante para determinar condições seguras de manuseio de vários produtos químicos armazenados ou transportados em recipientes fechados.

Quando o ponto de inflamação de um determinado produto químico é representado, ele normalmente é acompanhado por informações que indicam em que condições esse ponto é preciso, como detalhes sobre a pressão e a posição da fonte de ignição. O ponto de inflamação de um produto químico geralmente é um pouco mais alto que o ponto de inflamação do produto químico e o ponto de auto-ignição é mais alto ainda. O ponto de autoignição de um produto químico é a temperatura na qual um determinado produto ou substância se inflama por si só, sem uma fonte de ignição externa.