O que é destilação fracionária?
A destilação fracionada separa as misturas em produtos componentes em uma única coluna de destilação. Envolve aquecer uma mistura para vaporizá-la e forçá-la através da coluna, onde vários produtos se condensam e precipitam em resposta a mudanças de temperatura. Essa técnica é amplamente utilizada na química industrial para o processamento de produtos como petróleo e ar. O método também pode ser aplicado em configurações experimentais para destilar amostras de interesse.
O processo de destilação fracionada pode ser usado em qualquer ambiente em que uma mistura inclua uma mistura de componentes com pontos de vapor semelhantes, mas não idênticos. A destilação convencional pode não ser adequada às necessidades de tais misturas ou exigir várias passagens para extrair os componentes desejados. Com misturas de maquiagem desconhecida, um químico pode realizar alguns testes simples em uma amostra para determinar o que ela contém e decidir como separá-la. A melhor opção pode depender de como a amostra será usada.
O equipamento aquece a mistura durante a destilação fracionada, fazendo com que ela ferva e libere vapor. O vapor sobe através de uma coluna alinhada com bandejas. Enquanto esfria, condensa e cada bandeja captura um condensado diferente. Os materiais que condensam em temperaturas relativamente altas são eliminados primeiro. À medida que a mistura fica mais fria, outros compostos se condensam até atingir o topo da coluna. O sistema pode drenar cada bandeja separadamente para capturar os destilados. Isso permite a recuperação de todos os componentes úteis na mistura.
O tipo de equipamento necessário pode variar em tamanho e composição, dependendo dos tipos de materiais que estão sendo processados. Instalações como refinarias de petróleo precisam recuperar o máximo possível de cada barril de petróleo e ter extensas instalações de destilação capazes de lidar com volumes muito altos de material. Em um ambiente de laboratório, o equipamento pode ser relativamente pequeno, pois as amostras geralmente não são muito grandes. Uma unidade de destilação fracionária de mesa pode ser uma opção para algumas configurações de laboratório.
Os alunos das aulas de química podem aprender sobre destilação fracionada e ter a oportunidade de praticá-la em laboratório. A tecnologia é usada em uma ampla variedade de indústrias, e os químicos podem se especializar em técnicas de destilação usadas com materiais específicos. Químicos de petróleo, por exemplo, estudam esse processo, bem como técnicas como rachaduras para romper as cadeias de hidrocarbonetos no petróleo bruto. O craqueamento pode ser usado para alterar a composição química do óleo para extrair componentes mais úteis.