O que é fracionamento?
O fracionamento é um tipo de processo de separação usado em muitas disciplinas científicas; é frequentemente visto em filmes que apresentam cientistas, cercados por uma grande variedade de tubos e queimadores de vidro, tentando destilar ou purificar uma mistura. Esse processo pega uma mistura e, através do calor, uma carga, ácido ou outro fator de separação, remove um ou mais elementos da mistura. Freqüentemente usado para confirmar a pureza de - ou extrair um elemento de - um componente da mistura, o fracionamento visa fracionar a mistura em partes menores e separadas, para que o cientista possa isolar um elemento específico de que precisa. Embora usado com mais frequência na ciência, o fracionamento também é usado no mundo da culinária.
Em qualquer processo de separação, o cientista que trabalha na mistura precisa derivar um ou mais componentes de uma mistura. Essa mistura pode ser um sólido, líquido, gás, isótopo ou outro tipo de mistura. O aspecto importante é que é uma mistura composta, com pelo menos dois elementos, porque um único elemento não pode ser submetido a esse processo de fracionamento.
Para iniciar o fracionamento, a mistura é tipicamente colocada em um balão ou em algum tipo de aparelho de retenção. A próxima parte do fracionamento é altamente dependente do que é a mistura. Algumas misturas, como proteínas plasmáticas, serão misturadas com um fluido plasmático e depois colocadas em uma centrífuga. Outros terão calor colocado sob um balão, de modo que uma substância fervendo rapidamente na mistura possa subir uma coluna de fracionamento e descer um condensador para outro balão. Se o cientista estiver tentando separar os elementos com base na solubilidade, a mistura será cristalizada e o elemento menos solúvel aparecerá com maior destaque.
É necessário fracionamento para purificar as misturas. Enquanto elementos únicos não podem ser fracionados, raramente quaisquer elementos da natureza são encontrados isolados sem outros elementos. Ao fracionar a mistura natural, o cientista é capaz de purificar o elemento mais valioso ou necessário da mistura. Por exemplo, o petróleo bruto encontrado na Terra não é tão útil ou valioso quanto o petróleo processado. O petróleo bruto está sujeito a muitos produtos químicos para remover o excesso de hidrocarbonetos, e o óleo purificado é fracionado e usado na indústria de petróleo e combustível.
Para fins culinários, o fracionamento é empregado como um método para produzir óleos de diferentes viscosidades. Os óleos tipicamente sujeitos a esse processo, que tendem a usar a cristalização como método de fracionamento, são óleo de palma, coco e caroço de palma. Óleos com viscosidades diferentes permitem que o chef use o óleo para diferentes aplicações de cozimento.