O que é ecologia de água doce?
A ecologia de água doce é uma subcategoria especializada do estudo geral de organismos e meio ambiente. Ao contrário da biologia, a ecologia se refere ao estudo não apenas de organismos, mas de como eles reagem e são afetados pelo ambiente ou ecossistema natural circundante. Ao estudar as plantas e os animais em um corpo de água, bem como os componentes da própria água, um cientista especializado em ecologia de água doce pode descobrir informações vitais sobre a saúde e as necessidades de um sistema de água doce.
Em vez de estudar o vasto mundo da água salgada como ecologistas marinhos, os cientistas que trabalham em ecologia de água doce concentram-se nos ecossistemas de corpos de água não salobra, como lagos, lagoas e córregos. Alguns também podem funcionar em ambientes úmidos, onde a água é principalmente fresca. As informações que os ecologistas de água doce coletam podem ser úteis para os esforços de conservação de plantas e animais, mas também fornecem dados que também podem afetar os seres humanos.
No estudo da ecologia da água doce, os cientistas tentam obter idéias precisas de como um corpo de água doce circula sobre sua existência diária. Todos os detalhes, desde as criaturas microbianas ocupadas na criação de algas, até os grandes predadores de répteis ou aves, afetam a vida do ecossistema. Novos fatores podem atrapalhar e reorganizar o ecossistema drasticamente, e podem variar de uma espécie exótica introduzida, escoamento químico de uma nova planta industrial ou até maior uso se o lago se tornar um ponto turístico. Ao entender como esse corpo de água se comporta em circunstâncias normais, os ecologistas de água doce podem adivinhar como os novos fatores afetarão o ambiente local.
Para os esforços de conservação, a ecologia de água doce pode fornecer idéias aproximadamente precisas de como as populações de plantas ou animais estão sobrevivendo em seu ambiente. Isso pode ajudar a determinar se uma espécie desbotada recebe status de proteção pelos órgãos governamentais ou se uma espécie já ameaçada de extinção está se recuperando devido a esforços de conservação. Embora a maior parte do trabalho seja baseada em probabilidades e gráficos populacionais, e não em recenseamento literal, os ecologistas de água doce podem dar uma imagem bastante clara do rumo de uma espécie e identificar os principais fatores que determinam sua situação.
Os seres humanos também se beneficiam dos estudos de ecologia de água doce. Como o maior componente do ecossistema, a água é constantemente testada e analisada para obter dados importantes, como composição química e possíveis perigos. O trabalho dos ecologistas de água doce pode ser usado para determinar a viabilidade de uma nova fonte de água potável ou testar uma fonte de água atual quanto à possível contaminação. Ao proteger as fontes de água potável, os ecologistas de água doce estão contribuindo não apenas para o bem do meio ambiente, mas também para o bem de sua própria espécie.