O que é teste genético?

O teste genético é um processo científico que permite a um indivíduo determinar se é suscetível a tipos específicos de doenças ou se é passível de transmitir uma doença ou característica herdada. O teste genético funciona estudando o DNA do indivíduo; certos cromossomos podem revelar informações importantes sobre saúde e doença. O processo é voluntário e pode ser usado para diversos propósitos.

Um tipo bastante comum de teste genético é o teste pré-natal, no qual um médico rastreia um feto para verificar se ele possui algum distúrbio genético ou cromossômico, como a síndrome de Down. O teste pré-natal é comum em mães com mais de 35 anos, que correm maior risco de dar à luz crianças com deficiência mental. Em alguns casos, os resultados negativos dos testes genéticos realizados no feto influenciarão os pais a interromper a gravidez.

Outra forma de teste genético é comum em recém-nascidos. A triagem neonatal pode identificar condições que provavelmente afetarão crianças pequenas, muitas das quais podem ser perigosas se não forem tratadas. Nos Estados Unidos, existem vários testes de triagem genética que devem ser feitos em todos os recém-nascidos.

Para adultos, um dos tipos mais frequentes de teste genético é o teste de portador, no qual os testes revelam se uma doença genética ocorrerá. Para algumas doenças, como a Doença de Huntington, um teste pode mostrar com absoluta certeza se o indivíduo o receberá ou não. Esses testes geralmente são realizados em pessoas com histórico familiar de uma doença ou distúrbio genético específico.

Em um tipo de teste genético, teste de pré-implantação, os pais podem assumir o controle sobre a estrutura genética do feto. Nesse processo, vários embriões são implantados por fertilização in vitro. Depois que os óvulos começam a se desenvolver, um médico pode colher amostras de seu material genético para determinar quais são suscetíveis a problemas ou doenças genéticas específicas. Somente o embrião ou embriões sem a condição genética serão então implantados no útero da mãe.

O teste genético pode ser um procedimento bastante caro, embora algumas formas não sejam muito caras. Em geral, a maioria dos testes varia de US $ 100 a US $ 2.000. Alguns procedimentos são muito fáceis de executar, nos quais o paciente apenas fornece uma amostra de cabelo, sangue, pele ou outros tecidos do corpo. A triagem neonatal é feita com uma pequena amostra de sangue do bebê. Geralmente, o teste genético não é um procedimento particularmente invasivo ou doloroso.