O que é geoengenharia?
A geoengenharia é um ramo da ciência focado no uso da tecnologia para mudar o ambiente da Terra. A maioria das idéias de geoengenharia é puramente hipotética, e muitas se concentram em mitigar os efeitos do aquecimento global, que está se tornando um grande problema de preocupação para muitas nações do mundo. Alguns dos esquemas propostos pelos geoengenheiros são bastante radicais e exigiriam discussão e cooperação globais antes de serem implementados.
A idéia de alterar o ambiente de um planeta para torná-lo mais habitável é realmente bastante antiga, embora ninguém tenha embarcado na modificação do ambiente de um planeta inteiro ainda. Os primeiros autores de ficção científica propuseram que colonos em novos ambientes poderiam moldá-los para torná-los mais parecidos com a Terra, que é amplamente considerado um planeta ideal para apoiar os seres humanos. Uma das partes fundamentais da engenharia planetária é a terraformação, na verdade alterando fisicamente a superfície de um planeta para oferecer mais recursos semelhantes à Terra. Foi sugerido que a superfície da Terra desempenhou um papel muito importante em tornar o planeta hospitaleiro para a vida, de modo que a transformação de terra não é uma idéia totalmente louca.
Ao contrário da engenharia planetária, a geoengenharia está focada especificamente na Terra, que enfrenta alguns problemas sérios como resultado da atividade humana. Embora o aquecimento global esteja entre os mais importantes desses problemas, outras questões podem vir a ser abordadas pela geoengenharia também a tempo. Muitos membros da comunidade científica têm dúvidas sobre o valor da geoengenharia, uma vez que é um ramo da ciência radical que pode prejudicar tanto quanto ajuda, pois o equilíbrio da vida na Terra ainda não é perfeitamente compreendido.
De vez em quando, as propostas de geoengenharia aparecem na grande mídia. Uma idéia que às vezes é abordada é um escurecimento intencional da atmosfera da Terra, na esperança de desencadear eventos de resfriamento global como os documentados durante períodos de alta atividade vulcânica. Outros geoengenheiros propuseram fertilizar os oceanos do mundo para estimular a produção de algas, a esperança de que as algas pudessem remover o dióxido de carbono do ar, enquanto alguns sugeriram que os níveis de dióxido de carbono pudessem ser reduzidos seqüestrando-o bem abaixo da superfície da Terra.
Alterações deliberadas no ambiente da Terra não devem ser tomadas de ânimo leve. É por isso que a maioria dos projetos de geoengenharia não vai além da fase de planejamento, pois a maioria dos cientistas prefere errar por precaução. As mudanças no ambiente da Terra obviamente impactariam toda a vida na Terra, para o bem ou para o mal, e alguns cientistas preferem ver abordagens menos drásticas às mudanças climáticas causadas pelo homem e aos problemas ambientais.