O que é eletricidade geotérmica?
A eletricidade geotérmica é a energia elétrica gerada pelo aproveitamento da energia contida no calor interno da Terra. A energia geotérmica é amplamente usada no mundo e a eletricidade geotérmica é vista por muitos como uma das formas de eletricidade mais sustentáveis e ecológicas disponíveis para nós. Embora atualmente não seja viável para todos os locais, muitas pessoas acreditam que em locais onde a eletricidade geotérmica pode ser gerada, ela poderia substituir a maior parte da energia atualmente criada por combustíveis fósseis e oferecer uma alternativa a outras fontes alternativas de energia.
Atualmente, existem poucas fontes de energia renovável que recebem muita atenção, pois o mundo tenta encontrar um substituto para os combustíveis fósseis dos quais dependia para impulsionar a Revolução Industrial e o crescimento da era moderna. Energia solar, energia hidrelétrica, biocombustíveis, energia eólica e energia das marés são alguns dos mais populares. Todos têm sua parcela de problemas; no entanto, os painéis solares são bastante tóxicos de fabricar e só podem ser usados onde houver energia solar suficiente, a energia hidrelétrica pode causar sérios problemas com os rios, os biocombustíveis podem roubar o mundo dos suprimentos alimentares necessários, a energia eólica pode atrapalhar os caminhos das aves migratórias , e a energia das marés pode danificar os ecossistemas aquáticos. Embora a eletricidade geotérmica também não seja o ideal, muitas pessoas acreditam que ela oferece os maiores benefícios com o menor impacto negativo.
A terra contém um reservatório de calor funcionalmente ilimitado saindo do núcleo, e a eletricidade geotérmica entra nessa fonte. Os poços geotérmicos são criados para explorar essa fonte e, embora possam precisar temporariamente recuperar seu calor, eles podem fazê-lo indefinidamente, desde que nosso uso de energia permaneça dentro de algumas ordens de magnitude do que está atualmente. Vários campos operam de maneira sustentável gerando eletricidade geotérmica desde o início e o meio do século 20, dando evidências no mundo real de que a fonte de energia parece durar por algum tempo.
Além de sua sustentabilidade, a eletricidade geotérmica também exige relativamente pouco uso da terra para a energia gerada. Enquanto uma usina de carvão requer cerca de 20 acres para gerar um único Megawatt de energia, e uma usina nuclear requer entre 5 e 10 acres para um Megawatt, uma usina geotérmica requer apenas entre 1 e 8 acres para um Megawatt. As usinas geotérmicas também são incrivelmente escaláveis, de modo que um pequeno local remoto pode obter eletricidade geotérmica através de um gerador muito pequeno, enquanto uma metrópole pode obter toda a sua eletricidade geotérmica através de uma usina maciça.
Em todo o mundo, o consumo total de energia é de cerca de 16 Terawatts, e cerca de 85% disso é gerado por combustíveis fósseis. Atualmente, cerca de 10 Gigawatts de eletricidade são gerados por energia geotérmica, mas isso é distribuído de maneira bastante diferente em todo o mundo. Muitos países estão apenas começando a usar energia geotérmica para criar eletricidade ou fornecer calor, mas aqueles que já fazem isso há algum tempo costumam atender uma grande parte de suas necessidades de energia exclusivamente por meio de fontes geotérmicas. A Islândia, por exemplo, atende a mais de um quarto de sua demanda total de eletricidade com eletricidade geotérmica, e há planos de aumentar bastante esse número nos próximos anos, com o objetivo final de eliminar completamente o uso de combustíveis fósseis naquele país.