O que é energia geotérmica?

Energia geotérmica é a energia que emite da terra. Vem do magma e da deterioração radioativa do urânio, tório e potássio. O magma é quente devido à tremenda quantidade de atrito e pressão encontrados na área subterrânea da Terra.

A energia geotérmica, apesar de massiva no total, não se sai muito bem quando comparada à quantidade de energia que obtemos do sol, que vence por um fator de cerca de 20.000. No entanto, a energia geotérmica é aproveitada por mais de 20 países, principalmente a Islândia, que obtém 17% de sua eletricidade a partir de energia geotérmica. As maiores usinas de energia geotérmica produzem algumas centenas de MW (megawatts). Estima-se que a Islândia tenha energia geotérmica suficiente para fornecer 1700 MW por mais de 100 anos.

O processo de extrair energia do calor na terra é bastante simples. Você bombeia água através de canos para a fonte de calor e deixa ferver, o fluxo aciona uma turbina que obtém energia e, em seguida, a água é recondensada e enviada novamente pelo ciclo. Se tivéssemos canos suficientemente fortes e profundos, poderíamos enviá-los para o manto terrestre e ter uma fonte praticamente inesgotável de eletricidade. Mas com a tecnologia de hoje, só podemos alcançar focos de calor próximos à superfície.

A energia geotérmica não é uma fonte de energia estritamente renovável, como a eólica ou a hidrelétrica, porque o solo esfria lentamente à medida que a energia é extraída. No entanto, a energia geotérmica renova lentamente graças ao aquecimento radioativo. Pensa-se que rochas fundidas a temperaturas entre 1.200 e 2.200 ° F (650 a 1.200 ° C) podem ser encontradas em bolsões de 50 a 60 milhas (cerca de 80 a 97 km) abaixo da superfície da Terra, logo abaixo das placas tectônicas. Isso forneceria uma fonte prodigiosa de energia geotérmica, mas o buraco mais profundo que a humanidade perfurou se estende apenas cerca de 13 quilômetros abaixo. À medida que avançamos em direção à independência em relação aos combustíveis fósseis, a geotérmica se juntará à energia solar e nuclear no fornecimento de energia limpa para os escritórios, indústrias e residências do mundo.