O que é água geotérmica?

A água geotérmica é a água subterrânea que é aquecida pela energia da terra. O termo geotérmica vem de duas palavras gregas: geo , que significa terra, e therme , que significa calor. Ao aproveitar as propriedades físicas do vapor e do calor, a água geotérmica pode ser usada para gerar eletricidade. Se a água estiver quente o suficiente, ela pode ser bombeada diretamente para os radiadores e usada como aquecimento ambiente. Algumas áreas até engarrafam e vendem como água potável.

Reservatórios de água geotérmica são encontrados em locais onde o calor da Terra está próximo o suficiente da superfície, para que a água ou o vapor atinjam o topo. Existem dois tipos de reservatórios de água geotérmica: reservatórios de baixa temperatura e reservatórios de alta temperatura. Os reservatórios de baixa temperatura retêm água abaixo de 150 ° C (302 ° F). Reservatórios de alta temperatura retêm água superior a 150 ° C (302 ° F). Quanto mais fundo o reservatório estiver localizado na terra, mais quente será a água que ele contém.

Diferentes tipos de usinas foram criados para converter água geotérmica em eletricidade. As usinas a vapor seco usam vapor, uma vez que vem do solo para girar as pás na turbina das usinas. As usinas a vapor flash utilizam tubulações de alta pressão para trazer a água quente à superfície. Uma vez na superfície, a água é convertida em vapor e usada para gerar eletricidade. Uma usina de ciclo binário usa água em temperatura mais baixa para vaporizar um fluido separado que é então usado para produzir eletricidade.

A água geotérmica atinge a superfície de várias maneiras. As fontes termais são produzidas quando o reservatório é conectado à superfície por falhas. Gêiseres são erupções periódicas do vapor que podem disparar até 60 pés (60,96 m) no ar. Uma fumarola é uma abertura na terra que emite uma mistura de vapor e gases. Essas características geotérmicas são geralmente formadas em torno da atividade vulcânica.

Os mudpots são um tipo de fonte termal ou fumarola. Mudpots são piscinas de lama borbulhante em vez de água. Se o reservatório não tiver muita água, a pouca água que chega à superfície é misturada com o solo cheio de cinzas vulcânicas, argila e outros componentes. Isso produz lama que geralmente é branca ou cinza. Quando a lama é multicolorida, é chamada de pote de tinta.