O que é Jápeto?

Iapetus é a terceira maior lua de Saturno, depois de Titã, que é maior que Luna, e Rhea, que é um pouco maior que Iapetus. Iapetus é um pouco menor que a nossa própria Lua, com um diâmetro de aproximadamente 1.500 km, comparado aos 1.737 km da Lua.

Jápeto tem uma série de peculiaridades físicas que a tornam um pouco mais interessante do que qualquer lua rochosa típica. O primeiro, e o mais impressionante, é uma dramática coloração de preto e branco em dois tons, que recebeu o apelido de "a lua Yin-Yang". Como muitas luas, Iapetus está trancado em seu planeta, o que significa que o mesmo lado sempre o enfrenta. Na direção de seu movimento em torno de Saturno, Iapetus é tão escuro quanto o carvão, do lado de trás, brilhante como a neve. Isso criou um pouco de confusão para os primeiros astrônomos que a observaram, que viram a lua entrando e saindo da existência enquanto seus lados brancos e escuros oscilavam do nosso ponto de vista.

Mas a aparência de dois tons de Iapetus não é a única coisa incomum. Observações mais próximas do orbitador da Cassini descobriram que ele possuía uma imensa cordilheira equatorial que segue seu equador quase perfeitamente. Com uma altura média de 13 km, se estende por mais de 200 km, com picos em partes a 20 km. Considerando que os picos mais altos da Lua têm apenas 7 km e existem apenas em pináculos isolados ou pequenas cordilheiras como na Terra, a cordilheira equatorial em todo o planeta de Iapetus é bastante bizarra. Existem várias teorias para sua origem, nenhuma confirmada. Alguns teóricos da conspiração chegaram a acreditar que Jápeto é artificial!

Iapetus foi observado de perto pela sonda espacial Cassini em 10 de setembro de 2007, voando a cerca de 1.640 km (1.000 milhas) de sua superfície e capturando imagens espetaculares de alta resolução de características como a cordilheira equatorial e a interface entre suas regiões claras e escuras.

Jápeto é um dos satélites exteriores de Saturno, o que é incomum por ser muito grande. Outros satélites grandes estão localizados muito mais perto do planeta. Iapetus também tem uma órbita altamente excêntrica, viajando muito acima e abaixo dos anéis de Saturno enquanto percorre o planeta. Por causa disso, Jápeto é a única lua principal a partir da qual os anéis de Saturno seriam claramente visíveis. As outras luas orbitam junto com as partículas do anel, o que significa que os anéis são vistos de ponta e não são muito pronunciados. Devido à sua excelente visão, podemos dizer com segurança que Iapetus se tornará um dos principais imóveis em algum momento do final do século 21 ou início do século 22. Comece a economizar!