O que é Laurentia?

Laurentia é outro nome para o craton norte-americano, o grande e muito antigo pedaço de rocha em que a América do Norte repousa. O "complexo do porão" - a rocha metamórfica e ígnea abaixo da camada sedimentar - de Laurentia tem de 1,0 a 3,0 bilhões de anos e foi criado em um ambiente tectonicamente ativo, sob grande pressão e temperatura. Suas rochas constituintes são óxidos ígneos, como granito. Como os outros continentes, Laurentia é empurrada pelo oceano se espalhando, esbarrando neles e ocasionalmente formando supercontinentes como Pangea.

Esta massa terrestre tem o nome do cráton Laurentiano, que tem o nome do rio St. Lawrence, que corre sobre ele. O cráton laurentiano está por trás de todo o continente norte-americano, mas só atinge a superfície no norte do Canadá, onde as rochas sedimentares foram raspadas durante a última Era Glacial. O cráton Laurentiano é a maior área exposta do mundo de rochas arqueanas (com mais de 2,5 bilhões de anos). Possui numerosos espetáculos geológicos, incluindo o enxame de diques Mackenzie, uma pista de 500 metros de largura e 3.000 quilômetros de extensão de magma resfriado de uma prodigiosa erupção há 1,2 bilhões de anos e os vulcões mais antigos do mundo.

Ao longo das centenas de milhões de anos, a forma de Laurentia mudou um pouco, devido a esbarrar em outras crateras; atividade vulcânica, especialmente grandes províncias ígneas, que podem ser extrudadas ao longo de um milhão de anos; e acumulação sedimentar. Nas margens dos continentes, é onde ocorre a maior parte da construção das montanhas, devido à pressão entre as crateras em colisão. O cráton laurentiano tem cadeias de montanhas em ambas as margens - incluindo a Serra Nevadas no oeste e os Apalaches no leste.

Parte da razão pela qual o nome "Laurentia" é necessário é que o continente esteve em várias configurações diferentes ao longo de sua história, e nem sempre é "norte" de qualquer coisa, tornando a "América do Norte" inadequada. Laurentia tem sido um componente dos supercontinentes Kenorland, Nena, Columbia, Rodinia, Protolaurasia, Pannotia, Euramerica, Pangea, Laurasia e o atual supercontinente menor, América. Por dezenas de milhões de anos, durante o período cretáceo, Laurentia foi dividida ao meio pelo mar interior ocidental. Vários fósseis marinhos podem ser encontrados no centro dos EUA e no Canadá por causa disso.