O que é silicato de magnésio?
O silicato de magnésio é um composto químico constituído por magnésio, silício e oxigênio. Existe em várias formas, naturais e fabricadas. Uma das formas mais comuns de silicato de magnésio é o talco mineral, que pode ser encontrado em depósitos em todo o mundo e é usado em muitas aplicações industriais e cotidianas. As formas sintéticas também são amplamente utilizadas, especialmente como filtros e aditivos na indústria de alimentos.
O talco é formado em processos geológicos metamórficos quando certos minerais interagem com a água e o dióxido de carbono. Diz-se, portanto, que o tipo de silicato de magnésio que constitui o talco é hidratado - ou seja, contém água em sua composição química. O talco aparece como um cristal ou pó branco e é o mineral mais macio conhecido.
Uma aplicação comum de silicato de magnésio em sua forma de talco é como pó de talco. Esta substância é usada para fazer pó de bebê, bem como o pó de giz usado por atletas, como ginastas, para secar as mãos para melhor aderência. O talco também pode ser encontrado em alguns tipos de giz, cerâmica, cosméticos, tintas e produtos alimentícios. No sal de mesa, por exemplo, às vezes é adicionado talco para evitar o endurecimento. A maioria dos órgãos reguladores considera o talco uma substância segura em pequenas concentrações, embora a inalação ou o consumo de maiores concentrações possa causar inflamação pulmonar e outros problemas de saúde.
O silicato de magnésio sintético, como o talco, existe como um pó branco, mas tem origens químicas diferentes. É produzido a partir da reação do silicato de sódio e de um composto de magnésio, como o sulfato de magnésio. Quando produzidas dessa maneira, as partículas do composto são porosas, o que significa que consistem em espaços através dos quais líquido ou gás pode passar. Isso os torna úteis como um meio de filtro.
Na indústria de alimentos, o silicato sintético de magnésio pode ser adicionado a outros meios filtrantes para absorver as impurezas do óleo usado. Também pode ser adicionado a alimentos em pó para evitar que eles formem aglomerados, como no uso do talco no sal de mesa. Outras aplicações do silicato sintético de magnésio são semelhantes às do talco e incluem cerâmicas e produtos farmacêuticos.
Outras formas de silicato de magnésio também existem, mas são menos comuns. Por exemplo, a enstatita mineral é uma forma natural de silicato de magnésio. O hidrato de hexafluorossilicato de magnésio, um composto que contém flúor, além de magnésio, silício e oxigênio, é produzido para pesquisas químicas. Formas especiais de silicato de magnésio são mais frequentemente encontradas em laboratórios de pesquisa e aplicações de nicho.