O que é espuma de metal?

A espuma de metal é uma espuma - substância cheia de bolhas de gás - feita de metal, freqüentemente de alumínio. A espuma de metal vem em duas variedades: espuma de célula fechada, com poros selados, e espuma de célula aberta, com poros abertos. As espumas metálicas têm uma porosidade muito alta, onde 75-95% do volume do material está vazio, preenchido por ar ou hidrogênio. As espumas metálicas mantêm muitas das características do metal usado para produzi-las, como a não inflamabilidade. Por outro lado, as espumas metálicas são menos condutoras do que o metal sólido e são substancialmente mais fracas, embora raramente mais fracas que a madeira. As espumas metálicas são facilmente recicláveis ​​de volta ao metal original, tornando-as mais reutilizáveis ​​que as espumas poliméricas.

A espuma de metal às vezes é considerada um subconjunto de materiais metálicos celulares em geral, que também inclui "esponjas de metal", embora muitas vezes o termo "espuma de metal" seja usado de forma intercambiável com todos os materiais metálicos celulares. São distinguidas várias categorias de materiais metálicos celulares, incluindo metal celular (espuma de metal com células internas, geralmente fechada), metal poroso (com vazios fechados e suavemente curvados (poros) em vez de vazios irregulares ou abertos), espumas metálicas (casos especiais de poros metais, criados pela borbulhagem do gás através do metal líquido e depois solidificar) e esponjas de metal, que são essencialmente células de espuma aberta, onde todo o espaço dos vazios é interconectado. Essas categorias não são mutuamente exclusivas e existem algumas substâncias que se estendem por várias categorias. Por exemplo, uma espuma com quebras entre as paredes das células pode estar na borda de uma espuma de metal e de uma esponja de metal.

Muitas espumas metálicas são criadas pela introdução de bolhas de ar no metal fundido. Fazer espuma com metal derretido não é fácil, e o material é caro. Um agente espumante, como o hidreto de titânio em pó, que se decompõe em titânio e hidrogênio a altas temperaturas, deve ser usado. A espuma de metal é um material especial usado para aeroespacial, trocadores de calor e outras aplicações de alto desempenho. Como a espuma de metal é rígida e leve, ela tem sido frequentemente proposta como um material estrutural futurista, embora ainda não tenha sido seriamente usada como um. Algumas espumas metálicas comerciais incluem M-Pore, Porvair, Duocel, Metal Foam Korea, Metafoam e Recemat. Os poros das espumas metálicas geralmente têm entre 1 e 8 mm de diâmetro, mas algumas espumas especiais têm poros tão pequenos que são invisíveis a olho nu.

As espumas metálicas de células fechadas só foram produzidas desde 1990. Curiosamente, algumas espumas metálicas são tão difusas que flutuam na água. Às vezes, as espumas metálicas são apontadas como o material ideal para construir plataformas oceânicas flutuantes para painéis solares ou até cidades.