O que é microfiltração?
A microfiltração é um tipo de filtragem que utiliza membranas especiais com poros microscópicos que variam em tamanho de 3,9 milionésimos de polegada (cerca de 0,1 micrômetro) a 390 milionésimos de polegada (cerca de 10 micrômetros). O tamanho dos poros é o que dá nome à microfiltração. É usado para remover todas as partículas maiores que 39 milionésimos de polegada (cerca de 1 micrômetro) de uma solução.
A esterilização por calor normalmente não é desejável para uso com todos os líquidos. Algumas bebidas, como suco, vinho e cerveja, perdem o sabor quando aquecidas; da mesma forma, alguns produtos farmacêuticos perdem sua eficácia quando aquecidos. Um dos principais usos da microfiltração é na esterilização a frio. As bactérias são maiores que um micrômetro e, por isso, essas micro membranas são usadas para remover bactérias de líquidos sem usar calor.
A microfiltração também é usada para tratar águas residuais, para que a água possa ser devolvida com segurança ao meio ambiente. É usado para separar óleo e água e pode ser usado para separar gorduras dos alimentos, deixando para trás a água e as proteínas. Além disso, pode ser usado como um pré-tratamento da água para outros processos, como osmose reversa.
Geralmente, toda a filtragem trabalha em parte pelo processo de difusão. Toda molécula de uma solução possui alguma energia cinética e se move, refletindo outras moléculas e as paredes do recipiente. As moléculas que atingem o filtro fluem através dele e são filtradas por ele.
Um sistema de microfiltração é geralmente composto por um líquido limpo e uma solução separada por um microfiltro. A baixa pressão é aplicada ao lado da solução que o força através do microfiltro a uma taxa mais alta do que a difusão por si só permitiria. O filtro remove todas as partículas grandes e o líquido que sai do outro lado é purificado de tudo o que é maior que os poros do filtro.
Existe uma variação comum da microfiltração denominada microfiltração de fluxo cruzado (CFMF). Nesta versão, o líquido é bombeado tangencialmente pela superfície do microfiltro. O líquido purificado cai através do filtro e é coletado abaixo dele. A vantagem da microfiltração de fluxo cruzado é que ela permite que os atuais sistemas de gerenciamento de resíduos aumentem sua entrada sem adicionar novos digestores para bombear líquidos pelos microfiltros. Com o CFMF, os líquidos apenas precisam fluir sobre filtros adicionais, reduzindo assim a necessidade de novos equipamentos.
Partículas duras ou afiadas na entrada podem danificar os microfiltros. Por esse motivo, geralmente é importante que todos os líquidos sejam pré-filtrados antes da microfiltragem. Isso permite que as partículas maiores e mais perigosas sejam removidas antes que elas possam danificar os delicados microfiltros.