O que é neurociência?
A neurociência é um vasto campo de estudo que abrange o funcionamento do sistema nervoso. Pessoas interessadas em neurociência podem trabalhar em uma ampla variedade de áreas, da psicologia à ciência da computação. Numerosas instituições educacionais em todo o mundo oferecem treinamento em neurociência, geralmente com uma inclinação ou foco específico. Muitas dessas instituições também realizam pesquisas de ponta que investigam o funcionamento da mente humana, na tentativa de saber mais sobre as pessoas e as maneiras pelas quais elas interagem com o mundo.
Como disciplina científica, a neurociência começou a surgir em meados do século XX, quando a tecnologia que poderia iluminar o funcionamento do sistema nervoso começou a surgir. Até o desenvolvimento de equipamentos como máquinas de ressonância magnética (MRI), o cérebro era uma caixa preta; os cientistas inseriam informações e o cérebro podia divulgar as informações, mas ninguém sabia o que acontecia lá dentro. Desenvolvimentos em áreas como biologia molecular e ciência da computação aprimoraram ainda mais esse campo, fornecendo mais informações e ferramentas para trabalhar.
O sistema nervoso pode ser dividido em duas partes principais. O sistema nervoso central inclui o cérebro e a medula espinhal, enquanto o sistema nervoso periférico inclui a extensa rede de células nervosas em qualquer outro lugar do corpo. Muitas estruturas estão incluídas no sistema nervoso, dos neurônios básicos às células da glia, e suas interações são extraordinariamente complexas. O sistema nervoso humano está constantemente trabalhando para transmitir e receber informações, e a sobrevivência de um corpo individual depende de um sistema nervoso funcional.
Os neurocientistas examinam todos os aspectos do sistema nervoso; eles estudam os sinais bioquímicos que os nervos transmitem, os efeitos de várias substâncias no sistema nervoso, o desenvolvimento evolutivo do sistema nervoso e muitas outras coisas. Alguns se concentram no sistema nervoso saudável, enquanto outros estudam patologia, examinando o que causa a falha do sistema nervoso e como as doenças do sistema nervoso podem ser prevenidas ou tratadas.
Psicólogos e psiquiatras analisam como o sistema nervoso afeta o comportamento humano, concentrando-se no cérebro e nas maneiras como ele processa as informações. Cientistas e engenheiros de computação modelam redes neurais artificiais para computação na rede biológica do corpo e experimentam coisas como criar membros protéticos que podem realmente responder aos sinais do sistema nervoso, tornando-os funcionais para seus usuários. Os neurocirurgiões realizam procedimentos cirúrgicos delicados no cérebro, enquanto outros especialistas no campo da neurociência observam como as pessoas aprendem, pensam, adquirem idiomas e realizam tarefas que vão desde lembrar a respirar até compor sinfonias.