O que é flutuabilidade neutra?
A flutuabilidade neutra é atingida quando um objeto ou corpo dentro de um líquido ou de um gás não está subindo nem afundando, mas mantendo uma profundidade constante. Se o efeito da gravidade no peso do líquido ou gás deslocado pelo objeto não for superado, em outras palavras, se o objeto for mais pesado que o meio em que está, ele se torna menos flutuante e afunda. Por outro lado, se o efeito gravitacional sobre o objeto for superado demais, se o objeto for mais leve que o meio, ele se tornará mais dinâmico e aumentará. A flutuabilidade neutra é o estado em que a massa de um objeto dentro de um meio é igual ao peso do meio deslocado.
Normalmente, a água é o meio mais comumente implícito quando se fala de flutuabilidade. Assim, a pressão em direção à superfície que a água exerce sobre um objeto submerso é sua flutuabilidade. Quanto mais densa a água na qual um objeto está submerso, mais flutuante ele se torna.
A flutuabilidade neutra na água é uma grande aproximação à ausência de peso do espaço. Desde meados da década de 1950, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), em conjunto com as forças armadas dos EUA, mantém o Simulador Espacial de Flutuabilidade Neutro, onde os astronautas, mantendo flutuabilidade neutra constante em um enorme tanque cheio de água, são treinados para viver e trabalhar em o ambiente sem peso do espaço. Atualmente, a NASA mantém duas dessas instalações; o simulador original em Huntsville, Alabama e uma instalação mais nova em Houston, Texas.
Os mamíferos, embora um tanto flutuantes por natureza, constantemente criam flutuações positivas e negativas através do simples ato de respirar. O ar, inerentemente mais leve que a água, é inalado e armazenado momentaneamente nos pulmões, garantindo assim uma flutuabilidade positiva - subindo pela água. Na expiração, a massa dos pulmões com o esgotamento do ar fica mais sujeita à gravidade, assim o corpo se torna mais flutuante, mais suscetível à gravidade e tende a afundar. Aquisição de flutuabilidade neutra pode ser realizada através da respiração controlada.
Os submarinos são capazes de atingir flutuabilidade neutra por meio de meios mecânicos de equilibrar a quantidade de ar com a quantidade de água nos tanques de lastro da embarcação. Os mergulhadores de pele também devem ser hábeis em alcançar e manter a flutuabilidade neutra. Mergulhar com equipamento autônomo de respiração subaquática (SCUBA) exige essencialmente a capacidade de manter uma profundidade constante para manobrar e trabalhar. O ajuste constante da flutuabilidade rouba o mergulhador da resistência necessária e desvia a atenção do objetivo do mergulho, tirando assim grande parte do prazer e / ou utilidade do mergulhador.