O que é óxido de nitrogênio?

Em química geral, óxido de nitrogênio é um termo para algumas combinações diferentes dos elementos - nitrogênio e oxigênio. As duas variantes comuns de óxido de nitrogênio são óxido nítrico (NO) e dióxido de nitrogênio (NO2), respectivamente, onde ambos têm um único átomo de nitrogênio ligado a um ou dois átomos de oxigênio. Outros tipos de combinações nitrogênio-oxigênio, como óxido nitroso (N20), também são chamados de óxido de nitrogênio.

Os dois tipos de óxidos de nitrogênio comuns às vezes são notados NOx, onde x representa uma variável para uma ou duas partes de oxigênio na molécula. Muito NOx é produzido a partir da combustão em motores tradicionais e é distribuído na atmosfera. Os cientistas estão analisando as emissões de óxido de nitrogênio como parte de um processo químico geral que altera o ar ao nosso redor e afeta a resposta do meio ambiente à deterioração da qualidade do ar.

Uma questão no estudo da saúde atmosférica é o resultado da ligação de NOx a uma classe de produtos químicos chamados compostos orgânicos voláteis ou VOCs. Embora os fabricantes estejam tentando limitar as aplicações comerciais de VOCs, eles ainda estão presentes em muitos materiais de consumo. Quando o NOx combina com VOCs, ele cria ozônio. Isso pode levar à "poluição atmosférica" ​​no ar e causar problemas de saúde para alguns moradores de uma área específica em que o ozônio é excessivo.

Agências locais e federais estão tentando limitar a proliferação de elementos de óxido de nitrogênio na atmosfera. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA emitiu um conjunto completo de recursos de informação para os efeitos das variações de óxido de nitrogênio em seu site, para educar o público em geral sobre o que são esses elementos químicos e o que eles podem fazer. O Protocolo internacional de Kyoto, que limita certos tipos de emissões às vezes chamados de "gases de efeito estufa", está contemplando a inclusão de óxidos de nitrogênio em sua lista de emissões direcionadas. Além disso, vários estudos continuam analisando como os motores podem regular a produção de óxido de nitrogênio como subproduto da combustão.

Às vezes, o óxido nitroso gasoso é absorvido pelos tipos moleculares acima, embora tecnicamente deva ser chamado óxido dinítrico (N20). Esse gás é usado como um tipo de anestésico limitado e como propulsor para alguns tipos de produtos de consumo. Outros tipos de combinações de nitrogênio / oxigênio também incluem dois átomos de nitrogênio. Itens como esses, como o trióxido de nitrogênio, geralmente são instáveis ​​e geralmente não são encontrados na natureza.