O que é óxido nitroso?

Popularmente conhecido como gás de riso, o óxido nitroso é um gás que não é inflamável e incolor. Um dos usos mais comuns é no campo da odontologia, onde o gás é administrado ao paciente como parte do processo de preparação de um procedimento odontológico. No entanto, o óxido nitroso também pode ser usado em várias outras aplicações que não estão relacionadas à odontologia.

Um dos outros usos do óxido nitroso tem a ver com foguetes. O gás funciona como um agente oxidante no motor do foguete e às vezes é usado em sistemas híbridos que emparelham o óxido nitroso com alguma outra forma de propulsor. Como bônus, o óxido nitroso pode ser decomposto e usado para criar ar respirável em uma situação de emergência.

Juntamente com os motores de foguete, o óxido nitroso também pode ser usado em diferentes modelos de um motor de combustão interna. Esta aplicação não é incomum em veículos projetados para fins de corrida. Em alguns motores, o gás serve como um agente que permite que o motor use com mais eficiência a combinação de combustível e ar para criar níveis mais altos de combustão. Isso, por sua vez, permite que o veículo se mova a um ritmo mais rápido. Uma abordagem ligeiramente diferente é conhecida como NOS ou Nitrous Oxide Systems, que também ajuda a aumentar a potência do motor para usar propulsores da melhor forma possível.

O óxido nitroso também pode ser utilizado como propulsor em produtos em aerossol. Muitos produtos alimentares comuns, como sprays de cozinha e latas de creme de chantilly, usam o gás como propulsor preferido. A vantagem é que o óxido nitroso não tende a quebrar a gordura da nata nem faz com que os óleos dos sprays de cozinha fiquem rançosos em pouco tempo. Isto dá ao gás uma vantagem decidida sobre outras fórmulas de ar comprimido que não permitiriam que o creme produzisse o efeito espumoso desejado e não permitiriam que o spray de cozinha se mantivesse à temperatura ambiente.

A aplicação de óxido nitroso que a maioria das pessoas conhece é encontrada no consultório do dentista. Administrado através de uma máscara colocada sobre a boca e o nariz, o gás ajuda a relaxar o paciente, tornando muito menos dolorosa a administração de uma injeção de novocaína. O paciente também tende a ficar tão relaxado que a passagem do tempo se torna difícil de rastrear, uma característica que pode ser benéfica quando o trabalho odontológico envolvido é demorado. Embora a maioria das pessoas não sofra efeitos colaterais da administração do gás, existem algumas incidências de náusea leve e efeitos físicos semelhantes que duram pouco tempo.

Infelizmente, o gás também é às vezes abusado como uma droga recreativa. Embora perfeitamente seguro quando administrado em um ambiente controlado, o gás pode causar várias condições, como uma sensação de despersonalização que não é diferente de ter um ataque de ansiedade, tontura e uma sensação geral de desconexão com o ambiente. Em alguns casos, o gás pode causar alucinações, além de produzir uma sensação de euforia. Às vezes, o gás é misturado ao nitrito de amila, conhecido como kits nitrosos, como forma de produzir um efeito rápido que não é diferente do efeito produzido após o consumo de várias bebidas alcoólicas.