O que é energia nuclear?

Energia nuclear é a energia produzida com o uso de uma reação nuclear controlada. Muitas nações usam usinas nucleares para gerar eletricidade para uso civil e militar, e algumas nações também utilizam esse tipo de energia para administrar partes de suas frotas navais, especialmente submarinos. Algumas pessoas são favoráveis ​​à expansão de usinas nucleares, porque essa forma de energia é considerada mais limpa que os combustíveis fósseis, como o carvão, embora apresentem uma série de problemas que devem ser abordados, incluindo o descarte seguro de resíduos radioativos.

O processo de geração de energia nuclear começa com a mineração e o processamento de urânio e outros elementos radioativos. Esses elementos são usados ​​para alimentar o reator de uma usina de energia, gerando uma reação conhecida como fissão, que cria calor intenso, transformando a água da usina em vapor. O vapor alimenta turbinas a vapor, que geram eletricidade e alimentam a eletricidade na rede elétrica.

Quando a energia nuclear é usada para alimentar algo como um submarino, o reator aciona os motores, com o vapor acionando diretamente os motores. Nos dois casos, o reator requer uma supervisão cuidadosa, pois as reações nucleares em fuga devem ser interrompidas o mais rápido possível para evitar problemas sérios. Muitas usinas nucleares possuem extensos sistemas automatizados que ajudam a identificar possíveis pontos problemáticos, e esses sistemas também podem redirecionar a energia, desligar partes da usina e executar outras tarefas que tornam a usina mais segura e limpa.

Uma das vantagens da energia nuclear é que ela não produz gases de efeito estufa. No entanto, produz resíduos perigosos. O combustível nuclear usado é radioativo e extremamente perigoso, exigindo uma infraestrutura substancial para proteger a usina e manipular o combustível. Infelizmente, algumas nações não têm medidas adequadas para lidar com o combustível irradiado, e não é incomum encontrar soluções "temporárias" para o armazenamento de material nuclear que duram décadas.

O processo de mineração e refino dos elementos radioativos necessários usados ​​em uma usina nuclear também não é muito limpo, e esses elementos requerem transporte seguro, o que pode aumentar significativamente o custo desse tipo de energia. Várias nações instituíram uma moratória ao desenvolvimento da energia nuclear até que esses problemas sejam resolvidos.