O que é o Order Carnivora?

Carnivora é uma ordem diversificada de mamíferos placentários que inclui 260 espécies principalmente carnívoras (que comem carne), incluindo o familiar gato e cachorro doméstico. O Carnivora consiste em três superfamílias: Canoidea (cães, texugos, gambás, doninhas, furões, martas, visons, lontras, doninhas, guaxinins, ursos e os ursos extintos), Feloidea (gatos e outros felinos, mangustos, hienas, civetas) e os paleofelídeos extintos) e Pinnipedia (morsas, focas e leões-marinhos).

As espécies em ordem Carnívoros tendem a ser carnívoros terrestres com dentes afiados e profundamente enraizados, incluindo incisivos, frequentemente adaptados para matar animais menores e arrancar sua carne. Os carnívoros também compartilham uma estrutura semelhante do crânio, com fortes músculos da mandíbula para morder. Alguns membros do Carnivora, como os ursos, são onívoros, comem cereais, raízes e outras plantas, além de uma dieta à base de carne. Outros, como texugos, são insetívoros, comendo principalmente minhocas, insetos e larvas. Outros ainda, como a hiena, são catadores, consumindo os restos de animais mortos por carnívoros ou recentemente mortos por causas naturais. Os felídeos têm os maiores incisivos de carnívoros, o epítome sendo alcançado no extinto tigre dente de sabre.

Os carnívoros variam em tamanho, desde os menores gatos domésticos, como o recorde de Peebles, de Illinois, que pesava apenas 1,2 kg e mede 15 cm de comprimento, até um selo de elefante recorde que pesa 11.000 lb (5000 kg) e mede 22,5 pés (6,9 m) de comprimento. O caso do Sr. Peebles é na verdade devido a um defeito genético, no entanto, e o Least Weasel, com menor peso e corpo mais longo, às vezes é considerado o menor membro do Carnivora. Outro dos grandes carnívoros é o urso polar, que também é o maior carnívoro puramente terrestre, pesando até 1.300 lb (600 kg) e medindo 10 pés (3 m) de comprimento.

Ordem Carnivora consiste em todos os animais que resultaram da radiação dos primeiros carnívoros de mamíferos da placenta. Isso ocorreu cerca de 42 milhões de anos atrás, quando felídeos e canídeos divergiam dos carnívoros primitivos de mamíferos chamados miacídeos, que se assemelhavam às martas atuais. Miacids são considerados carnivoramorfos ao invés de verdadeiros membros da ordem Carnivora. Desde a época dos miacídeos, os carnívoros se adaptaram para preencher uma grande variedade de habitats e às vezes são considerados a ordem mais inteligente de mamíferos, além dos primatas.