O que é processamento de petróleo?
O processamento de petróleo é uma série de procedimentos que são usados para transformar petróleo de petróleo bruto fresco do solo em produtos acabados, variando de combustível de aviação a plástico. Existem inúmeras etapas envolvidas no processamento de petróleo que podem ocorrer em diferentes locais. Muitas empresas são especializadas no processamento e refino de petróleo e também podem estar envolvidas na extração de petróleo bruto e nas vendas ao consumidor de petróleo.
O petróleo bruto contém uma mistura de hidrocarbonetos sólidos, líquidos e gasosos. Quando é retirado do solo pela primeira vez, o petróleo bruto é praticamente inútil, apesar do fato de ser conhecido como "ouro negro". Em um estado bruto, os componentes utilizáveis do petróleo são essencialmente trancados onde ninguém pode acessá-los. O processamento de petróleo é usado para extrair os vários componentes utilizáveis.
No processamento de petróleo, os componentes utilizáveis do petróleo bruto são separados durante um processo de destilação. O processo de destilação quebra as cadeias de hidrocarbonetos no petróleo bruto para acessar componentes fracionários, como querosene e gasolina. Os componentes extraídos variam, dependendo do petróleo em que o processador inicia e dos processos usados. Os processadores podem ajustar sua produção de derivados de petróleo para atender às restrições de oferta e demanda.
Se, por exemplo, o mercado está cheio de querosene, a extração de querosene é de pouco valor. Assim, o petróleo bruto pode ser processado e refinado para minimizar a quantidade de querosene produzido. Por outro lado, se a oferta é baixa e a demanda está em alta, o aumento da produção de querosene é uma jogada inteligente de negócios que permitirá que um processador de petróleo entre no mercado e obtenha um bom preço.
As instalações onde o processamento e o refino de petróleo ocorrem são bastante grandes e são mais um conjunto de instalações interconectadas do que uma linha de produção contínua. Essas instalações são gerenciadas por equipes que controlam o equipamento usado para processar o petróleo, fazendo os ajustes necessários para atender às necessidades e problemas específicos. O processamento de petróleo geralmente ocorre nas principais rotas ferroviárias, de caminhões e de navios, para facilitar o acesso ao transporte de produtos acabados, o que reduz os custos.
Pessoas interessadas no processamento de petróleo podem estar envolvidas em diferentes áreas do processo. Os engenheiros trabalham com os materiais na linha de produção e também podem estar envolvidos no desenvolvimento de novos equipamentos para otimizar o processo. Os administradores tomam decisões sobre o que produzir e quanto produzir, além de negociar contratos com fornecedores e compradores de produtos. Os técnicos estão envolvidos no dia-a-dia de uma instalação de processamento, desde o funcionamento do equipamento até a limpeza das câmaras de destilação.