O que é energia potencial?

Energia potencial é a energia armazenada da posição. Pode ser pensado como energia que é "armazenada" por qualquer sistema físico. É chamado potencial porque, em sua forma atual, não está realizando nenhum trabalho ou causando qualquer alteração em seu ambiente. No entanto, tem o potencial de ser convertido em diferentes formas de energia, como energia cinética. A unidade padrão para medir essa energia é o joule.

Quando um objeto é deslocado de sua posição original e há energia puxando-o de volta para essa posição, a energia potencial tende a existir. Uma bola no final de uma mola, por exemplo, possui energia que será convertida em energia cinética quando for permitido retornar à sua posição original. Um peso mantido acima do solo, quando liberado, terá energia potencial à medida que a gravidade o puxa de volta à sua posição original.

Um dos principais princípios da energia potencial é a lei de conservação de energia, que afirma que a energia não pode ser criada nem destruída. A energia gasta para levantar um objeto ou comprimir uma mola não desaparece simplesmente, é "armazenada" como energia potencial. É então liberado como energia cinética por uma força restauradora. A entrada de energia é igual à saída de energia; não há ganho ou perda na energia total.

Existem muitos tipos diferentes de energia potencial. A energia elástica potencial existe quando um objeto elástico, como um arco ou elástico, é esticado ou deformado sob tensão. A energia química potencial está relacionada às ligações químicas de uma molécula. Nas reações químicas, a energia potencial química é transformada em outras formas de energia, à medida que os vínculos são quebrados e reformados. A energia elétrica potencial assume três formas principais: eletrostática, eletrodinâmica e nuclear.

A energia eletrostática potencial existe quando uma partícula carregada está em repouso. Possui energia potencial devido à sua posição em relação a outras partículas carregadas. Existe energia eletrodinâmica potencial por causa do movimento de partículas carregadas. Essas partículas podem formar um campo eletromagnético com potencial para mover outros objetos. A energia nuclear potencial existe devido às relações entre partículas subatômicas, como prótons, elétrons e nêutrons, no núcleo dos átomos.

Em todas as suas muitas formas, energia potencial é sempre definida como energia armazenada em um sistema. Embora não possa funcionar por conta própria, pode ser alterada para outras formas de energia que podem causar mudanças e funcionar.