O que é energia solar potencial?

Energia solar potencial é a energia armazenada no sol, que pode ser convertida em outras formas de energia. Apenas uma fração muito pequena da energia disponível do Sol na Terra é capturada e usada pelos seres humanos. A maioria das fontes de energia renováveis ​​disponíveis no planeta se originam da energia do sol. As únicas exceções a isso são energia geotérmica e maré.

A energia solar potencial chega à superfície da Terra na forma de ondas de luz que viajam do sol através do espaço. Os comprimentos de onda dessa energia solar variam, com a maior parte da luz nas faixas de infravermelho ou visível e algumas na faixa de ultravioleta. Quando as ondas de luz chegam à atmosfera da Terra, cerca de um terço da energia é refletida de volta ao espaço. O restante da energia é absorvido pela atmosfera, nuvens, terra e mar.

Parte da energia solar potencial absorvida pela Terra é convertida em outras formas de energia que podem ser usadas pelos seres humanos para gerar energia. A energia solar faz com que a água evapore, o que contribui para os movimentos do ar, como o vento. A energia eólica pode ser usada para gerar eletricidade.

Até a energia criada pela queima de combustíveis fósseis vem originalmente da energia solar. A fotossíntese pelas plantas retém a energia solar em potencial e a converte em energia química, que cria uma nova matéria baseada em carbono. Dessa maneira, matéria vegetal, alimento, madeira e matéria animal se originam, em última análise, da energia solar do sol.

Além de usar a energia solar potencial indiretamente queimando combustíveis fósseis ou usar o vento e outros fenômenos naturais para gerar eletricidade, os seres humanos também capturam alguma energia solar e a convertem diretamente em eletricidade. Uma das principais tecnologias usadas para fazer isso é a energia fotovoltaica. No nível atômico, a energia fotovoltaica funciona porque certos materiais têm a capacidade de absorver ondas de luz e liberar elétrons. Os elétrons liberados podem ser capturados como corrente elétrica. O silício é um desses tipos de material.

A ciência da energia fotovoltaica foi descoberta pela primeira vez em 1839. Por mais de cem anos, a tecnologia era muito cara para ter qualquer uso generalizado. Na década de 1960, a energia solar potencial foi usada para criar energia nas naves espaciais. A tecnologia moderna agora avançou a um ponto em que a energia solar potencial pode ser aproveitada com eficiência, levando a muitas aplicações pessoais e comerciais.