O que é o Projeto Gemini?
O Projeto Gemini foi o segundo programa espacial tripulado da América. Seu principal objetivo era desenvolver as técnicas e equipamentos necessários para o pouso posterior da lua, durante o programa Apollo. A cápsula usada para o Projeto Gemini pode conter dois astronautas, permanecer em órbita por até duas semanas, conduzir vôos espaciais e atracar com outras naves espaciais. O Projeto Gemini finalmente incluiu onze missões tripuladas, que testaram coisas como resistência, atracação e manobras no espaço sideral.
A sonda Project Gemini foi lançada no foguete Titan II, um míssil balístico intercontinental convertido. O Titan II usava combustíveis hipergólicos, hidrazina e tetróxido de nitrogênio, que se inflamam em contato. A cápsula do Project Gemini em si era muito menor que a cápsula da Apollo e só podia conter dois astronautas em condições muito apertadas. O tamanho da espaçonave era limitado pela massa que poderia ser lançada em órbita, bem como pela necessidade de voltar a entrar com segurança dentro da cápsula.
A cápsula do Project Gemini foi a primeira a incluir módulos destacáveis; continha um módulo de serviço para combustível, energia e suporte à vida, um módulo de reentrada para desacelerar a cápsula e retornar à Terra e um módulo de comando para os astronautas. A cápsula de Gêmeos poderia usar foguetes para controlar seu movimento ao redor da Terra, e muitas vezes manobrou em uma órbita pré-planejada para se encontrar com outro veículo. Originalmente, as baterias eram usadas para energia, mas as células de combustível hidrogênio-oxigênio foram adicionadas em missões posteriores, as primeiras células de combustível a serem transportadas em uma espaçonave tripulada.
As missões posteriores do Project Gemini demonstraram os protocolos para atracar em órbita e usaram um foguete Agena ancorado para subir em uma órbita mais alta. A atividade extra-veicular (EVA), comumente conhecida como “caminhada espacial”, foi usada pela primeira vez no Projeto Gemini para trabalhar no exterior da espaçonave. Os astronautas do Projeto Gêmeos acabaram permanecendo por até duas semanas no espaço, verificando se o corpo humano e o equipamento da espaçonave podiam aguentar durante a longa viagem à Lua. Depois que o projeto Apollo foi concluído, uma versão maior da espaçonave Gemini foi proposta para transportar suprimentos e pessoas para o espaço, mas o plano foi posteriormente descartado.