O que é sílica de quartzo?
A sílica de quartzo, também conhecida como sílica cristalina ou dióxido de silicone cristalino, é um mineral encontrado na natureza. É um dos minerais mais abundantes da Terra e existem centenas de variedades diferentes, algumas das quais são pedras preciosas. A estrutura molecular da sílica de quartzo é incomum e permite que as pedras compostas pelo material cresçam em tamanhos grandes ao longo do tempo.
Um dos minerais mais comuns na terra, a sílica de quartzo pode ser encontrada em todos os continentes e em todos os tipos de ambiente. O mineral cresce à medida que as camadas de dióxido de silicone são depositadas em um cristal de semente ou em um pequeno aglomerado de moléculas de dióxido de silicone. Esses cristais são encontrados em muitos tipos diferentes de rochas, incluindo rochas ígneas, como granito, e rochas sedimentares, como o xisto. O quartzo é extremamente duro, o que significa que muitas vezes supera a pedra em que foi originalmente encontrada. Essas pedras geralmente desaparecem com o tempo, liberando os cristais.
A sílica de quartzo possui uma estrutura muito particular, encontrada apenas em outro tipo de mineral na Terra. As moléculas de dióxido de silicone são organizadas em conjuntos de quatro que se torcem como um saca-rolhas. A estrutura das moléculas nesse mineral torna relativamente difícil o corte, embora muitas variedades possam ser cuidadosamente trabalhadas nos cortes comuns de pedras preciosas. Com o tempo, esses cristais podem atingir comprimentos de vários metros, embora sejam raros.
Existem muitas formas diferentes de sílica de quartzo que são encontradas na natureza. Citrino, ametista, quartzo rosa e quartzo enfumaçado são algumas das variedades comuns do mineral. Embora a cor e a aparência de todas essas pedras variem consideravelmente, todas elas são compostas de dióxido de silicone e são todas as formas cristalinas desse composto. Outras pedras, como ônix, ágata e pedras de sangue também são formas de dióxido de silicone, embora sejam compostas de quartzo e monganita, que possuem estruturas cristalinas diferentes.
Os colecionadores de rochas premiam a sílica de quartzo pelas muitas variedades que podem encontrar. Examinar elementos das pedras, como cor, clareza, forma e tamanho, pode produzir centenas de tipos diferentes de quartzo, não dois exatamente iguais. Na ciência da computação, amostras extremamente puras de sílica de quartzo são usadas para criar certos componentes elétricos, incluindo dispositivos de temporização. O quartzo também é comumente usado em relógios porque sua frequência de ressonância permanece estável por longos períodos de tempo e sob diversas condições ambientais.