O que são algas vermelhas?

As algas vermelhas são um dos maiores filos de algas, com mais de 5.000 espécies distintas. São quase exclusivamente algas marinhas multicelulares, e muitas das variedades comuns de algas que as pessoas comem pertencem a esse grupo. Eles podem ser contrastados principalmente com as algas marrons e verdes e não devem ser confundidos com o filo Dinoflagellata , que são algas que causam a chamada maré vermelha.

As pessoas também podem falar sobre algas vermelhas quando se referem a algas de lodo vermelho. Este é realmente um tipo de cianobactéria, e não uma alga verdadeira. Freqüentemente, as algas de lodo vermelho são vistas como um elo entre bactérias e as algas verdadeiras, e têm mais de três bilhões de anos. Embora as algas de lodo vermelho não sejam particularmente atraentes fisicamente, é uma das coisas mais importantes do planeta. É responsável por uma enorme quantidade de criação de oxigênio e acredita-se que, se não existissem algas de lodo vermelho, os céus da terra não seriam azuis.

As algas vermelhas verdadeiras são vermelhas porque todas elas contêm um pigmento específico, a fitoeritrina. Este pigmento absorve a luz azul e reflete o vermelho, dando às algas sua cor. Este é um dispositivo evolutivo para permitir que cresça em profundidades ligeiramente maiores do que outros tipos de algas, pois a luz azul penetra melhor na água do que a luz de comprimento de onda mais longo. Enquanto várias espécies são de um vermelho escuro, é óbvio a que grupo elas pertencem, outras possuem quantidades relativamente pequenas de fitoeritrina e altas quantidades de clorofila, o que pode torná-las mais azuis ou verdes.

Existem certos tipos de algas que realmente desempenham um papel fundamental na criação de recifes. Existem alguns atóis no Pacífico em que os recifes devem muito do seu desenvolvimento às algas vermelhas do que aos corais. Esses tipos, conhecidos como algas coralinas, formam uma camada de carbonato, semelhante ao coral, ao seu redor. Isso ajuda a formar recifes em torno deles, e em alguns casos esses recifes de algas podem ser enormes.

Muitos tipos também são usados ​​como alimento em todo o mundo, especialmente na Ásia. Eles são consistentemente muito ricos em nutrientes e, como outras algas, são extremamente fáceis de cultivar. Isso os torna uma fonte ideal de alimento, pois, para um nível mínimo de manutenção, grandes quantidades de alimentos podem ser produzidas. Nori é uma espécie muito famosa de algas vermelhas, e é cultivada em todo o mundo, especialmente no Japão. Nori é uma alga importante na culinária, principalmente na criação de rolos de sushi.

O musgo irlandês, ou Chondrus crispus , é outra importante alga vermelha alimentar, cultivada em todo o Oceano Atlântico. É uma das principais fontes de carragenina, usada em muitos alimentos e bebidas como estabilizante e espessante. As pessoas podem encontrar carragenina em muitas coisas, como sorvetes e sobremesas congeladas não lácteas. No Caribe, as algas vermelhas são usadas diretamente para fazer uma bebida com leite doce e condensado e aromatizar com gelo.