O que é o seqüenciamento de RNA ribossômico?
O sequenciamento do ácido ribonucleico ribossômico (RNA) é o processo de determinar o conteúdo da sequência dos ácidos nucleicos que compõem o ribossomo. Em quase todas as células, os ribossomos são macromoléculas que constroem proteínas para manter a célula funcionando. Eles são compostos de RNA e uma variedade de proteínas que ajudam o RNA a trabalhar com mais eficiência. Grande parte desse material em um ribossomo está diretamente envolvida na construção de proteínas, portanto, determinar o seqüenciamento do RNA ribossômico pode fornecer informações sobre a estrutura final da molécula, bem como sobre como ela funciona. A função e a estrutura geral do RNA são bem conservadas entre uma variedade de espécies, mas a sequência bruta não é, e alterações na sequência podem ser usadas para inferir informações sobre a evolução do ribossomo.
Seja usado para ribossomos bacterianos ou de organismos mais complexos, o seqüenciamento de RNA ribossômico é realizado de maneira semelhante. Uma vez que o RNA é separado do ribossomo, ele é duplicado muitas vezes e depois dividido em pequenos fragmentos cujas seqüências podem ser facilmente identificadas. Essas pequenas peças de sequência são então remontadas para gerar a nova sequência determinada. A tarefa se torna mais complicada à medida que a sequência fica mais longa, mas o processo ainda é relativamente fácil para o RNA ribossômico, que é comparativamente pequeno. Não há garantia de que uma primeira tentativa de sequenciamento de RNA ribossômico esteja correta na primeira vez; portanto, várias tentativas para verificar a qualidade dos dados geralmente são realizadas.
Os dados obtidos a partir do seqüenciamento de RNA ribossômico podem ser usados para vários propósitos, mas um dos mais comuns é para identificação bacteriana. O RNA ribossômico bacteriano, em particular, é altamente conservado entre as espécies; portanto, o seqüenciamento permite que as características únicas de uma espécie sejam consolidadas em um perfil para referência. Esse perfil pode ser usado para identificar rápida e facilmente um tipo específico de bactéria, um teste que pode auxiliar no diagnóstico e tratamento do doente. Com o advento de uma melhor tecnologia de sequenciamento, essa abordagem se tornou mais comum em diagnósticos.
Um segundo impacto que o sequenciamento de RNA ribossômico pode ter na saúde humana é auxiliar o design de drogas e medicamentos. As sequências de RNA ribossômico bacteriano têm muitas subsequências exclusivas das bactérias, portanto, o direcionamento dessas regiões com medicamentos antimicrobianos pode matar bactérias sem prejudicar os seres humanos. Os dados de sequenciamento de RNA ribossômico por si só não fornecem dados suficientes para criar medicamentos, mas oferecem às regiões dos cientistas foco nos estudos futuros e no design de medicamentos. É possível projetar moléculas medicinais que se ligam às seqüências e desativam o ribossomo. Uma variedade de medicamentos atuais usa essa técnica para combater doenças.