O que é RNA ribossômico?
O ácido ribonucleico ribossômico (RNA ribossômico ou rRNA) ajuda a formar o próprio ribossomo. Ao contrário do RNA mensageiro (mRNA), o RNA ribossômico não transmite informações genéticas. Em vez disso, combina-se com proteínas para criar uma estrutura que transforma sistematicamente o RNAm em proteínas.
O dogma central da biologia celular é que o DNA é transcrito em RNA, que é traduzido em proteínas. A segunda etapa deste processo, a tradução, é realizada pelo ribossomo. Um ribossomo intercepta o mRNA, que requer aminoácidos específicos para produzir a proteína para a qual contém informações. O RNA ribossômico forma um complexo com várias proteínas para ligar os aminoácidos.
Os ribossomos podem flutuar livremente no citoplasma celular ou podem ser ligados a uma membrana chamada retículo endoplasmático (ER). O ER que contém ribossomos é chamado de ER bruto. As proteínas produzidas no ER bruto são transportadas através do ER para destinos específicos. Os ribossomos também podem aparecer em tamanhos diferentes. Os ribossomos maiores simplesmente contêm cópias repetidas do mesmo RNA ribossômico básico.
O RNA ribossômico aparece como duas partes separadas que operam juntas. Eles são a subunidade grande (LSU) e a subunidade pequena (SSU). O LSU e o SSU movem-se suavemente em conjunto ao longo da cadeia de mRNA que estão traduzindo. A LSU atrai moléculas de RNA de transferência (tRNA) que carregam os aminoácidos necessários.
A parte do ribossomo - na reunião das duas subunidades - que faz o trabalho de unir aminoácidos é chamada peptidil transferase. É um catalisador: facilita uma reação química criando um ambiente no qual a reação pode ocorrer facilmente. Como tal, é chamado de ribozima e é um dos poucos catalisadores orgânicos que não é uma proteína.
Os organismos vivos contêm várias centenas de cópias dos genes necessários para as duas moléculas do RNA ribossômico. Essa abundância e redundância refletem o papel crucial que o RNA ribossômico desempenha no apoio ao processo da vida. Não há organismo conhecido na Terra que possa funcionar sem rRNA.
O RNA ribossômico é tão fundamental e difundido entre as bactérias quanto no reino animal. Como conseqüência, muitos antibióticos têm como alvo o RNA ribossômico nas bactérias. Esse rRNA é suficientemente único para que possa ser direcionado sem matar o organismo infectado, mas também é bastante semelhante entre bactérias que antibióticos individuais podem matar muitas cepas diferentes. Muitos desses antibióticos são substâncias químicas naturais: produtos das vantagens que as bactérias podem obter ao se matar independentemente!