O que é Sagitário A *?

Sagitário A * (pronuncia-se "Estrela A") é uma região no centro da nossa galáxia, aproximadamente da largura da órbita de Plutão, contendo 3,7 milhões de massas solares de material. Localizado perto do centro galáctico, Sagitário A * é suspeito pelos astrônomos de ser um buraco negro supermassivo, servindo como centro de gravidade para toda a galáxia. Sagitário A * é orbitado de perto por pelo menos uma dúzia de estrelas, cujas trajetórias foram usadas para estimar sua massa. Pode até ser orbitado pelo primeiro buraco negro de massa intermediária observado, o GCIRS 13E, que é estimado em 1.300 massas solares.

À medida que a massa de um buraco negro aumenta, o raio do seu horizonte de eventos aumenta a uma taxa linear, mas a densidade diminui conforme o cubo do raio. Assim, enquanto buracos negros como Sagitário A * são muito grandes, quando você conta a enorme área do horizonte de eventos, estimada em 6,25 horas-luz (45 UA) ou em cerca de 4,2 bilhões de milhas, a densidade média do buraco não é maior que o do ar! Buracos negros de massa estelar têm densidades muito maiores atrás do horizonte de eventos.

Sagitário A * está localizado a aproximadamente 25.000 anos-luz de distância, ou meio raio galáctico, no centro da galáxia. Provavelmente se formou no início da história da galáxia. Observamos buracos negros supermassivos como Sagitário A * no processo de formação em outras galáxias muito distantes. Esses fenômenos são chamados quasares e blazares.

Como a singularidade central em um buraco negro supermassivo está localizada tão longe do horizonte de eventos, um astronauta que caísse nele não experimentaria espaguetificação até dentro do buraco. O interior de um buraco negro seria um lugar estranho - com a luz orbitando o buraco a uma velocidade rápida, você seria constantemente tratado com um borrão repetitivo de objetos ao seu alcance. A luz do lado de fora pareceria primeiro apenas um hemisfério, com a escuridão para trás; depois, o hemisfério diminuiria progressivamente, tornando-se um pequeno círculo e, eventualmente, um ponto. Cair em um buraco negro não seria divertido!