O que é gás de xisto?

O gás de xisto refere-se ao gás natural extraído dos poços de xisto. Uma forma de rocha rica em gás, o xisto é frequentemente encontrada em camadas no solo. Embora a extração de gás de xisto não tenha sido muito lucrativa no passado, os avanços tecnológicos recentes melhoraram as perspectivas da mineração de gás de xisto. Em particular, as técnicas de fraturamento hidráulico e perfuração horizontal resolveram amplamente alguns dos problemas associados ao acesso ao gás de xisto. Alguns criticaram a mineração de gás de xisto como prejudicial ao meio ambiente.

O xisto é um tipo de rocha sedimentar que contém argila e minerais como o quartzo. É comumente encontrado em rochas das Eras Paleozóicas e Mesozóicas, o que significa que geralmente tem entre 500 e 700 milhões de anos. Sabe-se que os folhelhos são ricos em matéria orgânica, incluindo gás natural.

O primeiro poço perfurado para extrair gás natural nos Estados Unidos foi um poço de gás de xisto. Em 1860, no entanto, os depósitos convencionais de gás natural se tornaram mais lucrativos que o xisto como fonte de gás. Nos últimos anos, novos desenvolvimentos tecnológicos tornaram a mineração de gás de xisto mais lucrativa. Muitos países estão agora buscando a tecnologia de gás de xisto para atender às suas necessidades futuras de energia, incluindo EUA e China.

Embora os poços de gás de xisto normalmente não sejam permeáveis ​​o suficiente para permitir a fácil extração de gás natural, o advento do fraturamento hidráulico ajudou a contornar esse problema. A fraturamento hidráulico envolve perfurar um poço em um poço e bombear um fluido chamado fluido de fratura. O fluido de fratura serve para aumentar a pressão em um poço, levando à formação de novas fraturas. Uma mistura permeável como a areia pode ser adicionada para manter as fraturas abertas e permitir que o gás natural flua para fora do poço. As técnicas de fraturamento hidráulico abriram muitos poços de gás de xisto como fontes potenciais de gás natural.

Outra tecnologia que tornou a extração de gás de xisto mais econômica é a perfuração horizontal. A perfuração horizontal procura modificar o caminho de um poço para penetrar melhor em um xisto rico em gás. Essa técnica é usada porque os poços de xisto geralmente se estendem horizontalmente em camadas que não são muito grossas na direção vertical. Para maximizar o fluxo de gás natural, no entanto, a área de superfície do poço em contato com o poço deve ser maximizada. Portanto, os furos são perfurados horizontalmente através de um poço de xisto para melhorar o fluxo de gás.

A mineração de gás natural de xisto tem sido objeto de controvérsia. O gás natural é principalmente o metano, que é um poderoso gás de efeito estufa. Alguns críticos argumentaram que a quantidade de metano vazado da mineração de xisto é maior do que nas fontes de gás convencionais. O fraturamento hidráulico também foi criticado. Alguns dizem que os produtos químicos usados ​​durante o fraturamento hidráulico contaminam as águas subterrâneas.