O que é gel de sílica?

O gel de sílica é uma substância feita a partir de silicato de silício, conhecida por sua capacidade de absorver e reter a umidade. Embora o termo gel de sílica seja usado para descrever esse tipo específico de substância de sílica, ele é na verdade um sólido, e não um gel. Essa sílica é dividida em pequenas esferas ou pó e é frequentemente usada para extrair umidade de alimentos ou itens em que o excesso de umidade seria prejudicial à qualidade do produto. Muitos consumidores encontram pequenos pacotes dessa substância semelhante à areia dentro de produtos de couro, calabresa e, ocasionalmente, eletrônicos. Algumas empresas também colocam pacotes de gel dentro de vitaminas para impedir a formação de excesso de umidade dentro das cápsulas ou comprimidos.

A quantidade máxima de umidade que o gel de sílica pode absorver é de aproximadamente 40% do seu peso total. Muitas pessoas provavelmente pensariam que, uma vez que o gel de sílica absorver a quantidade máxima de umidade possível, isso seria inútil. Na verdade, o gel de sílica pode ser reutilizado várias vezes. Para reutilizar esse gel, ele precisa ser reaquecido a aproximadamente 300 graus F (150 C). O reaquecimento do gel a essa temperatura seca a umidade absorvida, para que possa ser usado novamente.

Algumas pessoas usam gel de sílica para secar as flores. Esse método geralmente consome tempo, mas muitas pessoas o preferem a outros tipos de métodos de preservação de flores, porque os resultados tendem a ser melhores quando o gel de sílica é usado. Existe um tipo de sílica chamado areia de sílica que geralmente é usado especificamente para secar as flores. As pessoas normalmente colocam suas flores dentro de um recipiente hermético junto com a areia de sílica por um curto período de tempo. A areia de sílica absorve a umidade do interior das flores para evitar que caiam e percam a cor.

Ao contrário da crença popular, o gel de sílica não é realmente tóxico. Muitas pessoas têm a impressão de que o gel é tóxico, porque os pacotes que o contêm costumam ter rótulos dizendo: "Não coma". Mesmo que o gel produzido a partir de sílica não seja considerado tóxico, as pessoas devem evitar comê-lo, pois isso pode causar alguns distúrbios digestivos e respiratórios. O gel também pode se tornar tóxico, dependendo do que foi absorvido. Por exemplo, se a sílica foi colocada dentro de um recipiente que continha algum tipo de substância venenosa ou um medicamento prescrito que não era apropriado para todos, comer o gel pode ser fatal, pois pode conter pequenas quantidades do veneno ou medicamento .