O que é prata?
A prata é um elemento químico metálico com um número atômico de 47 e o símbolo Ag. O "Ag", aliás, é da palavra latina argentum . Este é provavelmente um dos elementos químicos mais conhecidos, já que algumas pessoas possuem jóias ou utensílios feitos com ele, e várias culturas têm crenças e mitos tradicionais sobre esse metal. A prata também possui usos industriais, além dos ornamentais, e é fortemente explorada em todo o mundo para atender à demanda global.
Os seres humanos estão cientes da existência da prata há milhares de anos, e há muito que ela é valorizada como um metal precioso. Às vezes, escavações arqueológicas descobrem artefatos feitos desse metal, que vão desde armaduras revestidas a jóias elaboradas. A prata é relativamente dúctil, embora não seja tão macia quanto o ouro, e é relativamente fácil trabalhar ou ligar com outros metais, como o cobre. Em uma forma pura, é um metal brilhante com alta condutividade térmica e elétrica, embora se manche com facilidade, muitos objetos ficam esverdeados e pretos com o tempo. No entanto, quando essa mancha é removida com cuidado, a prata embaixo brilha novamente.
Na natureza, às vezes a prata é encontrada como metal livre e também pode aparecer em depósitos com outros metais, como cobre e ouro. Os processos de tratamento químico podem ajudar a refinar esses metais em formas puras para uso comercial. Também aparece em alguns minerais e, como outros elementos, a prata se combina para formar uma ampla gama de compostos, incluindo nitrato de prata, um sal com vários usos, da fotografia aos anti-sépticos.
A prata e vários sais deste metal são usados em muitos processos industriais. O elemento em si não é tóxico, mas seus sais são e devem ser manuseados com cuidado. Geralmente, é uma boa ideia usar proteção para os olhos e luvas ao manipulá-los, e as pessoas devem evitar inalá-los ou consumi-los. A metalurgia do metal também pode ser perigosa, devido ao uso de agentes de solda de chumbo e fluxos tóxicos para o trabalho.
Este metal também tem sido historicamente usado em moeda, porque é intrinsecamente valioso. A maioria das nações abandonou o uso de metais preciosos em sua moeda, mas moedas comemorativas especiais podem ser emitidas em prata e ouro para colecionadores. As jóias, é claro, variam desde anéis de prata esterlina produzidos em massa até obras de arte ornamentadas, e podem ser encontradas em todo o mundo a uma ampla variedade de preços.