O que é Sirius?

Sirius é a estrela mais brilhante do céu, além do nosso Sol, é claro. É tão brilhante que pode ser visto à luz do dia quando o céu está muito claro, o observador está em alta altitude e o sol está próximo do horizonte. Sirius é a estrela mais brilhante da constelação Canis Majoris, o cachorro. Consequentemente, às vezes é chamada de Estrela do Cão. As imagens de Sirius do Telescópio Espacial Hubble estão entre as melhores de qualquer estrela além do Sol.

Além de ser uma das estrelas mais brilhantes, Sirius também está entre as mais próximas. Sirius está a apenas 8,6 anos-luz da Terra, tornando-a a oitava estrela mais próxima. Sua proximidade às vezes levou Sirius a aparecer na especulação sobre viagens interestelares.

Embora seja freqüentemente referido como uma única estrela, Sirius é na verdade um sistema binário, incluindo Sirius A e Sirius B. Sirius B é uma estrela anã branca, uma casca criada quando uma estrela maior queima a maior parte de seu combustível nuclear. Sirius B tem uma massa semelhante ao Sol, mas como outras anãs brancas, um volume apenas ao redor da Terra. Ele continua brilhando devido ao calor que sobrou de quando era uma estrela que se fundia a hidrogênio (sequência principal). É uma das anãs brancas mais massivas que nenhuma, pois a massa típica de uma anã branca é 0,5-5,6 solar. Quando Sirius B era uma estrela principal da sequência, era bem maior que seu companheiro em ~ 5 massas solares.

Sirius B, a estrela mais proeminente do sistema binário, tem uma massa cerca do dobro da do Sol e uma luminosidade absoluta cerca de 25 vezes maior. Na astrofísica, a luminosidade das estrelas tende a aumentar exponencialmente com aumentos lineares na massa, porque as reações de fusão são sensíveis aos aumentos de temperatura e pressão encontrados nos núcleos de estrelas mais massivas.

Como Sirius é mais massivo que o Sol, ele funde o hidrogênio mais rapidamente e, portanto, possui uma temperatura superficial mais alta - cerca de 9.940 K em comparação com os 5.780 K. do Sol. Ambas as estrelas são brancas brilhantes.