O que é engenharia de energia solar?
A engenharia de energia solar é a ciência por trás da captura da luz e do calor radiantes do sol e da conversão desses elementos naturais em saídas elétricas, térmicas e químicas para uso prático. Esse tipo de engenharia ecológica, também conhecida como engenharia ambientalmente sustentável, envolve trabalhos de ponta em uma ampla variedade de sistemas de energia solar, incluindo painéis fotovoltaicos, coletores solares, equipamentos de iluminação solar híbrida e células de combustível. Esses esforços visam reduzir o consumo de energia derivada dos combustíveis fósseis tradicionais.
As iniciativas de engenharia de energia solar suportam uma ampla variedade de aplicações agrícolas, comerciais e industriais. Eles ajudam a gerar eletricidade, tratar a água e aquecer e esfriar estruturas. Através do uso de um recurso renovável - o sol - esse tipo de geração e uso de energia ajuda a atender às necessidades de desenvolvimento humano de energia com impactos ambientais mínimos.
As soluções de engenharia para coleta e uso de energia solar geralmente têm o benefício adicional de fornecimento constante de recursos. Isso ajuda a manter o preço desse recurso por um preço fixo. Como resultado, a engenharia de energia solar tem vantagem sobre outras fontes de energia, como gás natural e petróleo.
Ainda outro benefício das instalações de energia solar é sua natureza relativamente independente. Ou seja, essas soluções de energia geralmente são capazes de fornecer energia independente da rede elétrica. Isso faz da engenharia de energia solar uma abordagem popular para fornecer energia a locais remotos. Ao mesmo tempo, essas instalações são pequenas e flexíveis o suficiente para serem usadas em ambientes urbanos altamente populosos.
Embora as ferramentas de energia solar tenham melhorado significativamente desde o final do século XIX, ainda há muito trabalho a ser feito para aumentar sua capacidade de produção e eficiência geral. É aí que entram as mentes criativas dos engenheiros de energia solar. Como a energia eólica, a energia solar é um recurso de geração intermitente. Isso representa sérios desafios quando a luz do sol não está disponível à noite ou durante certas condições sazonais ou climáticas. A solução desse problema de confiabilidade é um dos principais objetivos da engenharia de energia solar, e essa preocupação provavelmente será sanada no futuro por meio de técnicas aprimoradas de armazenamento de energia.
O número de instalações anuais de sistemas de energia solar aumentou muito em todo o mundo. No entanto, a energia solar permanece apenas uma pequena parte da produção total de energia da palavra. Além disso, apenas uma quantidade infinitesimal da energia disponível do sol está sendo usada atualmente neste esforço. Dizem que a quantidade de energia solar absorvida pela superfície da Terra em uma hora excede a quantidade total de energia usada por indivíduos em todo o mundo em um ano inteiro. Por esse motivo, há um tremendo potencial de crescimento inerente ao campo de engenharia de energia solar.
De acordo com a American Solar Energy Society (ASES), as indústrias de energia renovável e eficiência energética deverão florescer em todo o mundo nos próximos anos. Em particular, os analistas prevêem um aumento acentuado nas oportunidades de engenharia de energia solar no futuro próximo. Para atender à crescente necessidade de engenheiros de energia solar, numerosas escolas nos Estados Unidos, Europa e outros países agora oferecem cursos de certificação, programas de treinamento e diplomas de graduação e pós-graduação especificamente adaptados ao campo de engenharia de energia solar. Os possíveis engenheiros de energia solar também costumam ser obrigados a estudar leis e políticas ambientais.