O que é energia térmica solar?

A energia térmica solar é uma forma de energia na qual o sol é usado para produzir calor que pode ser usado de várias maneiras. As pessoas usam essa energia há milhares de anos para uma variedade de tarefas, e a tecnologia moderna expandiu consideravelmente as aplicações para o calor do sol. Isso não deve ser confundido com a energia solar, na qual a luz do sol é usada para produzir energia elétrica.

Algumas das aplicações para energia térmica solar são muito antigas. Por exemplo, a secagem solar é uma técnica que utiliza o calor do sol na preservação de alimentos. Nesta aplicação, os produtos alimentares são dispostos sobre rochas e o calor do sol é usado para secá-los. As lagoas de evaporação, como as usadas para concentrar o sal, também usam energia térmica do sol, assim como as plantas de dessalinização.

Essa forma de energia também pode ser usada para cozinhar, às vezes de maneiras muito criativas. Os fornos solares usam energia térmica solar e podem ser usados ​​para aquecer a água para gerar vapor para cozinhar. A pasteurização também pode ser realizada com o uso de calor concentrado do sol. Outro uso é na destilação de fluidos e, é claro, no aquecimento de água quente. A água aquecida dessa maneira pode ser usada para tomar banho, limpar e cozinhar. Também pode ser usado para aquecimento doméstico; a água aquecida, por exemplo, pode circular por baixo de um piso para aquecê-la.

A energia térmica solar pode até ser usada para resfriamento, embora pareça paradoxal aproveitar o calor para esfriar as coisas. Nesta aplicação, é usado em um processo conhecido como resfriamento evaporativo, no qual a água líquida é evaporada, resfriando o ar. Todas essas aplicações para o calor do sol podem ser básicas ou avançadas, acessíveis a pessoas em comunidades em todo o mundo, incluindo comunidades em nações em desenvolvimento.

O calor do sol pode ser usado na geração de eletricidade. Isso requer alguma tecnologia de suporte abrangente, mas uma vantagem é que, como o calor pode ser armazenado, uma usina de energia solar térmica pode operar 24 horas por dia para atender às necessidades de energia. Essas instalações geralmente estão localizadas em áreas com muito sol, para que a quantidade máxima de energia térmica possa ser aproveitada. Torres e matrizes reflexivas de vários tipos podem ser usadas para coletar o calor do sol e concentrá-lo com a finalidade de produzir eletricidade.