O que é eletricidade estática?
A eletricidade estática é a carga elétrica que se acumula nas superfícies dos objetos, incluindo pessoas, sob certas condições. A eletricidade estática é um fenômeno comum que ocorre naturalmente e, na maioria dos casos, a carga é tão pequena que não pode prejudicar seres humanos ou animais. Pode ser perigoso para componentes eletrônicos sensíveis e, em casos raros, até para pessoas. O raio é uma forma de descarga de eletricidade estática.
Eletricidade é o efeito de elétrons se movendo de uma área ou objeto para outro no nível subatômico. A eletricidade estática se acumula na superfície quando há um desequilíbrio de elétrons, criando uma carga elétrica positiva ou negativa. Isso normalmente é descarregado quando o objeto ou a pessoa entra em contato com a terra ou com uma substância condutora como o metal, restaurando o equilíbrio de elétrons. A terra ou um "solo" semelhante drenará a carga sem efeito perceptível, mas o condutor criará uma transferência de energia elétrica chamada faísca.
Esse processo é melhor ilustrado pelo exemplo: uma pessoa que usa sapatos de couro, uma substância com carga positiva, caminha ao longo de um tapete de rayon, que possui carga negativa. Cargas opostas se atraem, então os elétrons se transferem para os sapatos, dando a eles uma carga elétrica estática; essa transferência é conhecida como efeito triboelétrico. O tapete, sendo aterrado, não é afetado, mas se a pessoa tocar em uma maçaneta de metal, a carga será transferida imediatamente para o metal. O resultado geralmente é inofensivo, causando apenas um leve desconforto à pessoa e, possivelmente, uma breve faísca visível.
Em algumas condições, no entanto, mesmo uma breve faísca pode causar muitos problemas. Componentes de computador, como semicondutores, podem ser danificados pela eletricidade estática. Na presença de gases voláteis ou outras substâncias, descargas estáticas podem resultar em incêndios ou explosões. Muitos postos de gasolina desaconselham o uso de um telefone celular durante o reabastecimento devido a uma possível descarga estática. Isso parece ser uma lenda urbana, mas a eletricidade estática pode realmente inflamar vapores de combustível; os motoristas devem tocar o metal do veículo longe da tampa de gás para descarregar a eletricidade estática antes de reabastecer.
O raio é uma forma espetacular e potencialmente mortal de descarga estática. As condições em uma tempestade dão uma carga negativa poderosa à nuvem. Quando a carga positiva da terra ou das nuvens próximas é forte o suficiente, as cargas se igualam rapidamente. O raio resultante é milhões de vezes mais poderoso que uma faísca doméstica e é acompanhado por um tremendo calor e som. Quando um raio é atraído para a Terra, quaisquer condutores em potencial na superfície, incluindo edifícios, árvores e pessoas, podem sofrer graves danos em um piscar de olhos.