O que é etanol de cana de açúcar?

O etanol de cana de açúcar é um tipo de combustível de etanol para veículos fabricado a partir de cana de açúcar. O Brasil é o principal produtor mundial de etanol de cana de açúcar, e o sucesso do Brasil com esse combustível levou outros países da América do Sul a seguir o exemplo. O uso dessa forma de etanol tornou-se controverso nos Estados Unidos, que utiliza principalmente milho para a produção de etanol, já que o governo americano impõe tarifas rígidas ao etanol importado, dificultando a entrada de produtores de etanol de cana no mercado americano.

O etanol é produzido fermentando açúcares. Uma das razões pelas quais a cana-de-açúcar é um grande estoque de etanol é que a cana não precisa ser convertida em açúcar para o processo de fermentação, porque já é naturalmente rica em açúcares. O milho, por outro lado, precisa ser tratado para que os carboidratos da colheita se convertam em açúcares que podem ser usados ​​na fermentação do etanol. Mesmo após a conversão, o milho contém menos açúcar do que a cana, tornando-a uma matéria-prima inferior para a produção de etanol.

Como o etanol de cana-de-açúcar é produzido com um passo a menos do que muitos outros tipos de etanol, é muito mais eficiente. Estima-se que essa forma de etanol produz oito vezes mais energia do que a usada para produzi-la, em contraste com o etanol de milho, que às vezes pode exigir mais energia para produzir do que produz. Outras fontes de etanol têm taxas de eficiência variadas, mas estudos parecem sugerir que seria difícil superar a cana-de-açúcar.

A vantagem do etanol em geral é que ele é uma fonte renovável de energia, porque pode ser produzido a partir de colheitas. Além de renovável, gera menos emissões, abordando preocupações com a saúde do planeta. O etanol de cana-de-açúcar é considerado por muitos proponentes como uma forma superior desse combustível, porque é altamente eficiente, e alguns economistas sugeriram que a produção de etanol também poderia ser benéfica para muitas economias em desenvolvimento.

No Brasil, o etanol de cana-de-açúcar é amplamente utilizado em carros flex, que podem funcionar com misturas variadas de etanol e gasolina. O país também exporta o produto para várias regiões, incluindo os Estados Unidos. No entanto, as tarifas americanas sobre etanol importado provaram ser um grande obstáculo para a disseminação desse combustível nos Estados Unidos. Alguns críticos acusaram os Estados Unidos de protecionismo comercial, destinado a apoiar os produtores de milho e os produtores domésticos de etanol.