O que é vapor de ácido sulfúrico?
O vapor de ácido sulfúrico é o ácido sulfúrico (H2SO4) que está em estado gasoso, mas é baixo o suficiente na temperatura para que possa ser condensado no líquido por alterações na pressão sem alteração na temperatura. As pessoas podem ser expostas a níveis perigosos de vapor como resultado de atividades como trabalhar em um local industrial onde o ácido sulfúrico é usado e entrar em contato com baterias de automóveis quebradas e acidentes de laboratório. O ácido sulfúrico é altamente corrosivo e a exposição ao vapor de ácido sulfúrico é um sério risco à saúde. As vítimas devem ser removidas da fonte do vapor, levadas para o ar fresco e receber atendimento médico o mais rápido possível.
Especialmente perigoso para os seres vivos, o ácido sulfúrico é muito reativo com a água e produz uma grande quantidade de calor enquanto reage com ele, além de ser corrosivo o suficiente para queimar a pele e a carne humanas. Consequentemente, os danos causados pelos efeitos corrosivos iniciais são agravados por danos adicionais causados pelo calor intenso durante a exposição e a subsequente desidratação dos tecidos danificados. De acordo com as regulamentações trabalhistas dos EUA, o limite legal para os níveis de vapor de ácido sulfúrico no local de trabalho é de 1 miligrama de ácido por metro cúbico. A Conferência Americana de Higienistas Industriais Governamentais, uma organização que produz diretrizes amplamente usadas para exposição segura a produtos químicos, também fornece um limite máximo seguro para a exposição estendida no local de trabalho de miligramas por metro cúbico, bem como uma exposição máxima segura a curto prazo de 3 miligramas por cúbico metro.
Se inalado, o vapor de ácido sulfúrico pode causar queimaduras químicas graves no interior da boca, nariz e trato respiratório, resultando em dor e dificuldade em respirar. Também pode causar acúmulo de líquido, chamado edema, nos pulmões, brônquios ou laringe; pneumonite química ou inflamação dos pulmões; e espasmos pulmonares. Esses sintomas podem ser fatais se prejudicarem a respiração o suficiente para causar insuficiência respiratória.
Mesmo quando não inalado, o vapor de ácido sulfúrico é perigoso. O contato com a pele pode causar bolhas dolorosas, queimaduras e necrose. O contato com os olhos pode causar irritação, queimação ou visão embaçada e, se for grave o suficiente, pode causar danos permanentes ao senso de visão da vítima.
Além dos danos causados por um único incidente de exposição concentrada, a exposição repetida a baixos níveis de vapor de ácido sulfúrico ao longo do tempo pode causar inflamação crônica da pele, olhos e respiratória. Se inalado ou expirado pela boca, também pode causar erosão dentária. A exposição frequente e de baixo nível a vapores de ácido sulfúrico também está associada a um risco aumentado de câncer nos pulmões e trato respiratório.