O que é o Equador Celestial?
O equador celeste faz parte de um sistema maior chamado esfera celeste, usado como sistema de coordenadas para localizar e descrever a posição dos objetos celestes. A esfera celeste não é um objeto físico, mas sim um objeto de tamanho infinito, com a Terra no centro. O equador celeste corresponde exatamente ao equador da Terra e é essencialmente uma projeção do equador da Terra na esfera celeste imaginária.
A ideia de uma linha imaginária em uma esfera imaginária de tamanho infinito no céu pode ser difícil de entender para muitas pessoas. Por esse motivo, representações da esfera celeste e do equador celestial são frequentemente descritas em materiais didáticos como tendo um tamanho definido, um pouco maior que a Terra, simplesmente para fins de ilustração. Isso cria a perspectiva de um observador de olhar para a esfera, com a Terra no centro. Na esfera, o equador celeste ocupa o caminho e a posição correspondentes do equador da Terra.
A rotação da Terra faz com que a esfera celeste pareça se mover, mas esse não é o caso. Ele está fixo no lugar, mas o observador se move à medida que a Terra gira. Isso faz com que a esfera pareça girar uma vez a cada 24 horas, o mesmo tempo que a Terra leva para concluir uma rotação ou um dia. O equador celeste, no entanto, sempre aparecerá exatamente no mesmo ponto de qualquer lugar na Terra. Isso ocorre porque o equador da Terra não se move em relação a nenhum ponto de sua superfície e, como o equador celeste corresponde exatamente ao equador da Terra, também não se move.
A posição do equador celeste no céu será diferente, dependendo da localização do observador na superfície da Terra. Sempre seguirá um caminho que descreve uma linha reta que une dois pontos, a leste e a oeste. Quando estiver no equador, ele passará diretamente acima da cabeça. À medida que o observador se move para o norte, o ponto central da linha se move para o sul. Por outro lado, se o observador se mover para o sul do equador, o caminho do equador celeste parecerá se mover para o norte. Da perspectiva de alguém parado em um dos dois pólos, o equador celeste segue exatamente o horizonte.
O sistema de coordenadas baseado na esfera celeste é usado para localizar e quantificar a posição dos objetos no céu. As coordenadas para este sistema são baseadas em declinação e ascensão reta. Declinação refere-se à posição de um objeto acima ou abaixo do equador celeste e é medida em graus. A ascensão reta corresponde aproximadamente à longitude, mas usa um ponto específico no equador celeste chamado equinócio vernal como ponto de referência. A ascensão reta é medida em horas, refletindo a rotação aparente da esfera em relação à Terra.