O que é o processo de contato?
O processo de contato é um método para a produção industrial de ácido sulfúrico. É o padrão da indústria para a produção desse produto químico na pureza e no volume necessários para a fabricação de aplicações que variam de baterias à produção de fertilizantes. O uso desse processo data de meados do século XIX, quando os químicos britânicos o desenvolveram para atender às necessidades da crescente revolução industrial. Após a produção em uma fábrica química, o ácido sulfúrico está pronto para ser enviado aos fabricantes e outras instalações.
Existem quatro estágios na produção de ácido sulfúrico com o processo de contato. O primeiro envolve a produção de dióxido de enxofre, geralmente queimando em um ambiente com alto oxigênio. Na segunda etapa, mais oxigênio é adicionado junto com o óxido de vanádio, que atua como um catalisador para criar trióxido de enxofre na próxima etapa. Isso cria um composto conhecido como petróleo que pode ser misturado com água para criar ácido sulfúrico na etapa final.
As empresas podem usar esse processo para gerar volumes muito grandes de ácido sulfúrico. Os técnicos controlam rigorosamente as condições para manter o produto químico o mais puro possível. A contaminação pode afetar o processo de contato ou criar problemas com o produto químico acabado. Para fins de controle de qualidade, a empresa pode coletar periodicamente amostras de lotes de ácido sulfúrico e testá-las para confirmar se estão livres de contaminantes e prontas para uso. As instalações podem formar uma mistura de produtos químicos e é importante mantê-las em alto estado de pureza.
Este produto químico pode ser perigoso. Os técnicos precisam estar vigilantes durante o processo de contato e devem embalar o ácido sulfúrico acabado com cuidado para evitar ferimentos. Eles usam recipientes não reativos para limitar o risco de um problema durante o processamento e o transporte e para garantir que o produto químico chegue intacto ao destino final. Para remessas muito grandes, as empresas podem encher caminhões-tanque ou vagões de trem e usá-las no transporte de seu ácido sulfúrico acabado.
Os princípios básicos do processo de contato permanecem consistentes, mas cada fábrica pode ajustar um pouco o processo. É possível usar diferentes catalisadores e existem várias maneiras de produzir o dióxido de enxofre inicial. As empresas também precisam considerar questões como o potencial de poluição. A liberação inadvertida de produtos químicos durante esse processo pode resultar no pagamento de multas ou custos de limpeza ou exposição a ações de membros do público feridos por produtos químicos. Medidas como a filtragem de águas residuais e o controle rígido das instalações de fabricação ajudam a limitar a poluição e a manter as comunidades vizinhas em segurança.