Qual é a diferença entre digital e analógico?

De muitas maneiras, a diferença entre digital e analógico é a diferença entre descrever uma cena e tirar uma fotografia. A tecnologia analógica gira em torno de fazer cópias de padrões de onda e depois reproduzi-los como saída. A tecnologia digital baseia-se em captar sinais de onda e traduzi-los para um formato digital. Na reprodução, um sinal digital usa seus dados gravados para replicar a onda original.

Para entender a verdadeira diferença entre digital e analógico, é importante conhecer um pouco mais sobre a tecnologia. O primeiro sinal digital elétrico verdadeiro foi usado nas linhas de telégrafo, mas a tecnologia não entrou no mainstream até meados do século XX. Os sinais analógicos, por outro lado, existem há centenas de anos, mas as formas mais antigas eram muito rudimentares ou impossíveis de reproduzir. O analógico tornou-se popular no final de 1800 com a invenção do fonógrafo e do filme.

Sinais analógicos são cópias de outros sinais. Essas cópias são feitas medindo as vibrações das ondas com um gravador. Essas ondas são gravadas em uma onda análoga separada, como bosques, como em um registro, ou pulsos elétricos, como aqueles em uma fita cassete. Quando essas ondas são repetidas, a onda análoga é transferida de volta para ondas visuais ou auditivas.

Os sinais digitais captam essas mesmas vibrações de onda e as convertem em código binário. O código contém dados que descrevem a forma da onda original. Esse código binário pode ser salvo como qualquer outro dado do computador. Quando o código é repetido, o código binário é usado como modelo para criar uma nova onda.

Em um ambiente perfeito - um que não tenha interferência de ruído e armazenamento ilimitado - os tipos de sinal serão quase idênticos entre si e o sinal original. Ambientes como esse realmente não existem, portanto, degradações no sinal entre os dois tipos são comuns. Uma diferença básica entre digital e analógico é a maneira pela qual os sinais absorvem interferências e ruídos de fundo.

Em um ambiente típico, a diferença entre gravações digitais e analógicas é mais fácil de ouvir. Embora os sinais analógicos estejam geralmente mais próximos do som original, os artefatos e o ruído de fundo também costumam ser impressos. Isso causa assobios e pops ao ouvir a reprodução. Os sinais digitais têm um som mais limpo, mas geralmente perdem alguns dos sinais particularmente altos e baixos comuns em gravações feitas pelo homem. O dispositivo de gravação geralmente desconsidera esses sinais como uma maneira de economizar espaço na gravação.

A última diferença principal entre o sinal digital e o analógico é o conteúdo dos dados. Um sinal analógico é uma coleção densa de ondas sonoras e de imagem. Essas ondas contêm muita informação, mas nada fora das ondas originais. O sinal digital pode conter qualquer tipo de dado possível de compactar nas informações do computador. Esta informação adicional pode literalmente ser qualquer coisa, desde informações relacionadas ao sinal até dados completamente não relacionados.