Qual é a diferença entre monofilético e polifilético?
Na taxonomia biológica - também denominada classificação científica ou classificação biológica - a monofilia significa que um grupo inclui exclusivamente uma espécie e todos os seus ancestrais, enquanto a polifilia significa que um grupo pode conter um "saco de garagem" de famílias diferentes. Estes são chamados grupos monofiléticos e polifiléticos, respectivamente. Um exemplo de um grupo polifilético seria "vermes" ou "animais de sangue quente", enquanto um grupo monofilético seria "mamíferos" ou "crustáceos". Desde a década de 1970, isso foi muito mais fácil pelos métodos genéticos - também chamados de análise filogenética ou "estudos moleculares" - que estudam comprimentos semelhantes do DNA para descobrir como os animais estão relacionados um ao outro. Muitos grupos que parecem superficialmente semelhantes podem ser totalmente não relacionados na prática. Por exemplo, Pygopodidae, uma família de lagartos sem pernas, parecem semelhantes tÓ cobras, mas se distingue por pálpebras que piscam (que não têm cobras), orifícios externos da orelha, línguas planas, não trabalhadas e membros vestigais. Para o amador, dizer a diferença pode ser um pouco difícil, mas para um biólogo profissional pode ser claro.
Um dos exemplos mais padrão de um grupo polifilético são animais de sangue quente, que incluem pássaros e mamíferos. Ambas as espécies têm um ancestral comum que vivia durante o Paleozóico, há muito tempo. Os pássaros, embora de sangue quente, evoluíram de ancestrais de sangue frio, os dinossauros, que dificilmente são monofiléticos com mamíferos. Assim, pássaros e mamíferos são de grupos totalmente diferentes, mas ambos se enquadram na categoria geral de animais de sangue quente.
A taxonomia biológica específica é o objetivo dos taxonomistas, mas muitas vezes em desacordo com a sabedoria comum ou a falta de rigor. Por exemplo, quando perguntado "Existem insetos do mar?" alguns mResponda uma resposta: "Bem, com certeza, as lagostas são como insetos". Embora para um observador casual, essa resposta possa parecer suficiente, é o suficiente para fazer com que um taxonomista de carreira cuspir seu café.
Os insetos são membros da Classe Insecta, enquanto as lagostas são membros do subfilo Crustacea, um grupo totalmente diferente. Embora ambos sejam artrópodes e provavelmente estejam relacionados, os grupos são bem diferentes, sendo um principalmente terrestre e o outro aquático. Casualmente se referir a eles como um grupo monofilético é o tipo de hábito contra o qual os taxonomistas estão lutando por serem mais específicos sobre os relacionamentos entre animais, o que nos ajuda a entendê -los melhor.