Qual é a diferença entre protozoários e metazoários?
A diferença entre protozoários e metazoários é que os protozoários são organismos unicelulares enquanto os metazoários são multicelulares. A definição de metazoários é relativamente clara para a maioria dos exemplos, assim como os protozoários, embora ambos tenham bordas confusas. O termo "protozoários" (que significa "primeiros animais") refere-se a qualquer organismo unicelular semelhante a um animal, enquanto organismos unicelulares semelhantes a plantas são chamados de algas. Mas existem organismos que obscurecem os dois: por exemplo, as algas Dinobryon têm cloroplastos, mas também podem se movimentar e se alimentar de matéria orgânica. Muitos organismos ostensivamente unicelulares também se organizam em colônias esféricas ou semelhantes a fios, como as cianobactérias ou o colólito Volvox .
O termo "protozoário" abrange basicamente qualquer organismo unicelular que não seja um animal, planta, bactéria ou fungo. Por definição, todo membro do reino Animalia é multicelular, e outro nome para o reino é de fato Metazoa. Organismos unicelulares fotossintéticos estacionários não são protozoários em parte porque o sufixo -zoa significa animal, e esses claramente não são de modo algum semelhantes a animais. Os protozoários são sempre móveis, pois não existem protozoários que possam sobreviver com a alimentação estacionária de filtros, em contraste com os numerosos animais como esponjas, corais, cracas, lapas e braquiópodes que o fazem.
Os protozoários variam em tamanho de 10 a 50 mícrons (milionésimos de metro), mas algumas espécies são de até 1 mm. Os metazoários variam de cerca de 50 mícrons, como nos menores copépodes, até a baleia azul (34 m), a água-viva de juba do leão (36,5 m) e o verme de botas (55 m). O dinossauro extinto Amphicoelias fragillimus pode ter 60 m (197 pés) ou mais. Então, como vemos, os maiores metazoários podem ser até um milhão de vezes maiores que um protozoário típico, embora a maioria dos metazoários seja de tamanho pequeno, com menos de um mm de comprimento. Metazoários macroscópicos, como os humanos, são minoria.
Pensa-se que os metazoários tenham evoluído a partir de protozoários aproximadamente 600 milhões de anos atrás, embora as evidências sistemáticas moleculares sugiram ainda mais cedo. Como os primeiros animais metazoários devem ter sido muito pequenos e compostos apenas de tecidos moles, eles não teriam fossilizado muito bem, embora um dos primeiros fósseis metazoários conhecidos, um pequeno animal esférico chamado Vernanimalcula guizhouena , fosse uma criatura macia apenas 0,1 a 0,2 mm de tamanho, mal grande o suficiente para ver e com a largura de um cabelo humano.